— Вы — наши пленницы! — крикнул Медведь. — У вас над головами — голубиная стая.
Стоит мне дать знак, и вы будете уничтожены!
— Здравствуйте! — спокойно поздоровалась одна из божьих коровок.
Члены Военного совета обменялись недоуменными взглядами.
— Вон та божья коровка слева — та самая, — прошептал Сивко. — Говори, бессовестная, что тебе нужно?
— Мы хотим поговорить с вами! — ответила одна из божьих коровок.
Она была крупнее остальных и говорила спокойно, словно речь шла не об ее жизни, а о завтрашней погоде.
— Что это вы на нас так смотрите? — улыбнулась она. — Давайте поговорим!
— О чем? — осведомился Медведь. — Мы задумали дело, которое касается только нас.
Вас оно не должно интересовать. Мы не собирались причинять вам зло. Может, вы слышали про Тихий лес? Мы там живем. В нашем лесу все живут в мире и согласии.
— Мы это знаем, — подтвердила божья коровка, которая была крупнее остальных.
— И мы решили помочь вам, — сказала божья коровка, уже знакомая членам совета.
Все три божьих коровки, словно по команде, взлетели с ветки и опустились на ковер из сосновых иголок перед Военным советом.
— Давайте познакомимся! — предложила самая крупная божья коровка. — Меня зовут Восьмиточкой.
— А я Семиточка, — представилась вторая незнакомка.
— Я — Шеститочка. — добавила знакомая божья коровка.
— Теперь вы должны рассказать нам все, — произнесла Восьмиточка.
— Зачем? — удивился Медведь.
— Мы попытаемся вам помочь. Только теперь Медведь улыбнулся и протянул лапу для приветствия.
— Мне не совсем удобно здороваться с вами, так как мне нечего вам протянуть, — заметила Восьмиточка.
— Я на радостях этого не заметил, — смущенно ответил Медведь. — Так что же вы предлагаете?
— Мы о вас слышали. И хотя мы живем в Хвойном лесу, мы ваши друзья и хотим вам помочь. Насколько мы поняли, вы решили отомстить Каменару.
— Что-то в этом роде.
— Что он вам сделал?
— Похитил и съел Лисенка.
— Только его одного?
— Уже целый век Каменар похищает и поедает обитателей нашего леса. Похищение Лисенка стало каплей, переполнившей чашу. Мы должны или уничтожить орла, или проучить. Мы хотим жить спокойно.
— Да! Но вы не можете проникнуть в его гнездо, — заметила Восьмиточка.
— В конце-концов для нас это не главное. Нам нужно как-то отомстить ему или принудить его заключить с нами договор. Наверно, есть какой-то способ добиться этого.
— У нас есть кое-какой план, — сказала Восьмиточка.
— Мы изложим вам его, а если вы нас поддержите, то перейдем к действиям.
— Ну что же, расскажите, в чем состоит ваш план, — пробормотал Медведь, сильно сомневавшийся в том, что такие крохотные слабенькие насекомые, вооруженные одними точечками, могут предложить что-то дельное.
— От опушки леса до орлиного гнезда — около километра. Дорога все время круто поднимается вверх.
— Да.
— Мы, божьи коровки, можем передавать сообщения, не создавая при этом шума — с помощью хлопанья крыльев. Такие сообщения можно передавать на расстояние в десять сантиметров.
— Так.
— Одна из нас проникнет в орлиное гнездо.
— Ну и что?
— Тогда она сможет видеть и слышать все, что там происходит и сообщать об этом по цепи. Мы расположимся цепью от опушки леса до орлиного гнезда. Это будет что-то вроде беспроволочного телеграфа.
Медведь, Лохмач, Сивко и Еж переглянулись. План им явно нравился. Главное, он был вполне осуществим. Но Медведь вдруг нахмурился:
— Но какая польза во всем этом? Что мы выиграем?
— А разве вам мало — знать, что каждую минуту происходит в гнезде?
Медведь вдруг хлопнул себя по лбу:
— Стойте! Придумал!.. Прекрасно!.. Как только орел отправится на охоту, божьи коровки сообщат нам об этом. Мы будем знать, что он вылетел, будем знать — куда.
Мы, как приманку, подсунем ему небольшое животное…
— Какое животное? — спросил Лохмач.
— Выберем кого-нибудь из тех, чье мясо орлы особенно любят. Животное будет невинно пастись на опушке леса, чтобы привлечь внимание Каменара. Мы с Лохмачом спрячемся в соседних кустах… Каменар заметит жертву, спустится, мы выскочим из кустов и схватим его за ноги.
— Не плохо придумано, — одобрил Еж.
— Вот это здорово! — закричал Лохмач.
