— Еще хочешь полетать?
Пантелей стал вырываться и пихаться лапами.
— Я же говорила, что ты не будешь играть. — Лика поставила кота на пол. — Я лучше порисую, а ты смотри и завидуй, шерстяное чудовище!
Девочка надела фартук, берет, налила в непроливайку воды из графина и открыла баночки с гуашью. Включив проигрыватель, из которого тут же зазвучали любимые, мультяшные песенки, она открыла окно, и в комнату ворвался свежий воздух, еще пахнущий дождем. Откинув назад волосы, Лика вернулась к мольберту. Взяв кисточку и макнув ее в воду, она задумалась:
— Что бы такого нарисовать? Пантюша, посоветуй.
Кот, который, как всегда, намывал свой хвост, только громко и протяжно мяукнул:
— Мя-я-я…
Девочка удивленно посмотрела на него.
— Ты хочешь, чтобы я нарисовала тебя?! Ну, хорошо, как скажешь.
Она макнула кисточку в баночку с оранжевой гуашью и только хотела приступить к рисованию, как…
Пантелей словно сошел с ума. Он взвыл так громко, что Лика едва не выронила кисточку. Кот запрыгнул на табурет, на котором стояли баночки с гуашью, и начал всячески мешать девочке нарисовать его. Он противно мяукал, размахивал хвостом и бил лапой по кисточке, как только Лика подносила ее к листу. Пантелей шипел, выгибал спину и показывал свои острые коготки и клыки, норовя вцепиться в руку своей хозяйки.
— Пантюша, да что с тобой?! — удивилась Лика. — Что на тебя нашло?! Ты меня поцарапаешь!
Кот не обращал на ее слова никакого внимания и продолжал фыркать. Он едва не скинул все баночки на пол, но Лика успела поймать их и поставить обратно. Она взяла кота на руки и посмотрела ему в глаза.
— Знаешь что… Иди-ка ты вниз. Ишь, чего удумал, мешать мне! Сам просил, чтобы я тебя нарисовала, а теперь возмущаешься. Или ты думаешь, что у меня не получится?! Хочешь сказать, что я никудышный художник?! А вот это мы сейчас увидим!
Лика подошла к дверному проему, опустила Пантелея на пол и закрыла дверь, оставив рыжего возмутителя спокойствия за порогом. Вернувшись к рисунку, Лика прислушалась. Кот продолжал мяукать и даже начал царапать дверь, пытаясь протиснуться в узкую щель над полом.
— Не ори! — сказала Лика. — Ты хорошо получишься, я обещаю!
И она аккуратными движениями стала рисовать своего любимца. Сначала на рисунке, возле дома, возникло обычное оранжевое пятно, а когда девочка поработала черной краской, то появились очертания глас, носа и усов. Довольно улыбнувшись, Лика отошла на пару шагов назад и посмотрела на результат своих трудов. С рисунка на нее смотрела уменьшенная копия Пантелея, который, находясь за дверью, теперь хрипло и протяжно выл. Он перестал царапаться, его голос звучал все тише, пока, наконец, не пропал вовсе. Лика подошла к двери и открыла ее. Кот лежал на полу и смотрел на хозяйку своим грустными, влажными глазами.
— Ну, ты чего, Пантюша? Ты не заболел часом? — она взяла его на руки и поспешила вниз по лестнице. — Ба! Кажется, Пантелей заболел!
Протопотав по ступенькам, девочка вбежала в комнату. Бабушка сидела в старом кресле и смотрела телевизор.
— Ба! — подбежала к ней Лика, держа на руках кота. — Пантелей… это, заболел, кажись!
Бабушка поправила очки и положила книгу на пол.
— Кажись… Что за слово такое? Кажется. Надо правильно говорить, и чему вас в школе учат?!
— Ой, — отмахнулась Лика, — Кажись или кажется — ситуацию это не изменит. Ему плохо, как не говори. Вот!
Она протянула кота бабушке. Та взяла его и, положив на колени, стала гладить и разговаривать с ним.
— Что с тобой, старичок случилось. Ты чего такой вялый?
Пантелей действительно выглядел так, словно прошел пешком из одного конца деревни в другой миллион раз. Его лапы казались безжизненными, как у игрушечного зверя, и только хлопающие глаза говорили о том, что он живой. Даже хвост и тот перестал дергаться.
— Пантюша, какую же ты заразу подхватил? Может чумка[7]?! — бабушка подняла очки на лоб.
— Может ангина?! — предположила Лика. — Или кошачий грипп? Птичьего быть не может, потому как вороны пропали куда-то.
Бабушка тяжело вздохнула и встала с кресла, уложив на него Пантелея.
— Ты его не трогай пока, Ликушка. Пусть отлежится.
