«И без тебя понятно, что о серьезном! Вон как вырядились! Ал, не поверишь, но они даже на годовщину свадьбы так не одевались. А ведь отмечали в самый дорогой ресторан города.»
«Хм, кажется мне, что это по наши души пришли.» — ни с того ни с сего заявила Саша.
«А это ты, почему так решила?» — поинтересовался я у половинки.
«Не знаю», — раздраженным тоном откликнулась Саша, — «Не могу объяснить! Считай, что это женская интуиция сработала!»
«О, да! Об этом явлении уже давно ходят легенды!»
Пока я предавался мысленной беседе со своими многочисленными сожителями, пропустил самое начало разговора Порядка с родителями. Наклонившись к Чанс, стоящей возле меня, поинтересовался:
— Чанс, я начало пропустил, расскажи, что тут происходит?
В ответ подруга стала шептать мне на ухо:
— Все дело в том, что на протяжении той пары дней, что мы торчали в библиотеке работники глубоководной станции при содействии нереев, выделенных Океандилом прочесывали океанское дно. Примерное направление поисков Океан указал своим подчиненным. Думаю, дальше ты и сам прекрасно все разберешь.
Я переключил все свое внимание на отца, который продолжал пересказывать Порядку события последних дней.
— Наконец, сегодня при исследовании еще одного квадрата были обнаружены останки домов. Мы бросили всех аквалангистов на этот участок и на несколько соседствующих с ним. Однако нам катастрофически не хватает людей. А именно их рук, знаний, да и просто помощи! Вот мы и пришли сюда, во-первых, чтобы попросить Его Величество просить о выделении еще нескольких нереев, и, во-вторых, за вами.
— А мы там зачем? — поинтересовался я.
От такого вопроса отец растерялся, и минуты две не знал, как реагировать. Однако, стоит отдать ему должное, в себя он пришел очень быстро! Пришел и тут же ответил:
— Алекс, ты забываешь, что на станцию не брали абы кого. Это личный проект императора Гарантия. Он сам курирует закупку оборудования, припасов и обмундирования для обслуживающего персонала и для сотрудников станции. И коллектив ученых-исследователей он формировал сам, лично! — пояснил отец.
— Тогда ответь, как нам, шестерым, повезло очутиться в одной группе? — все никак не мог я уняться.
Отец посмотрел на меня, как на последнего недотепу. От его взгляда, которым он меня оглядел снизу до верху, стало очень не уютно.
«Блин, от такого выражения лица и глаз самооценка может упасть ниже плинтуса!» — прошелестела Саша. Я буквально таки почувствовал, как она поежилась. А может, это я поежился, почувствовав себя неуютно под перекрестьем нескольких взглядов. Вон, даже Чанси и то смотрит на меня как-то… не очень хорошо, в общем!
— А что я такого сказал? — принялся оглядываться на всех собравшихся.
Донести до меня простую истину (как оказалось в последствии) решила Чанси:
— Алекс, неужели ты думаешь, что ваш император принимает решения, ни на чем не основываясь? Во-первых, у него одного жизненного опыта хватит на десятерых! Во-вторых, у него есть министры, советники — тоже люди опытные. И, в-третьих, ты забываешь, что многие вещи, у вас на Паштанате, происходят, благодаря пророчествам наших Предсказательниц. А теперь попробуй ответить на вопрос: стал бы ваш император, мудрый и дальновидный правитель, рисковать такой дорогостоящей экспедицией и включать в ее состав недавних студентов, руководствуясь только просьбой твоего отца?
— Нет, конечно! — воскликнул я.
«Действительно, как-то я об этом не подумал!» — с трудом удержался от того, чтобы запустить руку в волосы и почесать затылок.
«Странно, то ты слишком много о чем думаешь, а то вообще ничего не мыслишь!» — ехидно поддела меня Сашка.
«Молчи, вредина! А то ты сама не такая же!» — огрызнулся я на ее замечание.
«Такая же, я и не спорю! И в отличие от некоторых не строю из себя самого умного!» — уже спокойнее ответила Сашка.
«Уговорила, не буду стоить!»
— … что и требовалось доказать! — кажется я опять что-то упустил.
— Что доказать? — сделав невинные глаза и похлопав ресницами переспросил я у замолчавшей Чанси.
— Алекс, ты слушал вообще, о чем я сейчас говорила? — возмущенно сверкая глазами, воскликнула Чанс. Мне ничего не оставалось делать, как виновато понурить голову и признаться:
