— Слышим, слышим!
— Иная собака может и кишки выпустить…
— Мама, а разве Султан враг? — спросил я.
— Сказала ведь: он ваш отец.
— А ты говорила, что взрослые собаки не обижают маленьких,— напомнил Боб.
— Так это маленьких. А вы ведь не всегда будете маленькими.
— Мама, а папа — какой он? — спросил я.
— Ишь ты! Вот и поговори с ними. Коли б вы выросли такими, как Султан, то лучшего бы я и не желала. Он и красивый, и смелый, и сердце у него благородное, доброе. Это воспитанная собака, не такая, как вы, поросята.
— Мы щенята! — вдруг горделиво заявил Боб, хотя ни он, ни я ещё не знали, кто такие поросята. Слышали, что у деда Антона и бабы Ганны есть свинья с поросятами, но ещё их не видели.
— Воспитанная! А детей своих не любит! — не мог я забыть свою обиду.
— Любит. Только так принято у собак-отцов — виду не подавать, что любишь. Суровое воспитание, чтоб и вы были суровыми, имели твёрдый характер. А что папа не с нами — такой уж у собак обычай, такой закон. А вот у наших диких родичей, у волков, не так. Они в лесу живут. Лес — это много, много деревьев. Сосны, берёзы, ёлки, дубы… Так волки семьями живут, с отцами. И дети долго с родителями не расстаются, старший выводок и младший — вместе живут.
— А для чего мы на свет родились? — спросил я.
— Ух ты, умница! — лизнула меня мама.— Ты уже такие вопросы задаёшь? Значит, растёте вы, взрослеете. Это очень хорошо, очень хорошо…
Мама помолчала — задумалась.
— Помогать человеку — вот для чего мы живём,— сказала она.— Мы, простые собаки, охраняем дом человека, его скот, имущество, детей. А знаю я от Султана — он это в городе слышал, он ведь в городе до двух лет рос… Сам слышал, что есть собаки-пастухи, ездовые собаки. Запрягают собак в лёгкие саночки и ездят на них там, где очень холодно, где снег и лёд.
Мама объяснила нам, что такое сани, снег и лёд, и продолжала:
— Есть ещё собаки-пограничники, собаки-ищейки. По следу могут найти человека. Это очень умные собаки, специальную школу кончают…
— Так и у собак есть школа?! — радостно воскликнули мы с Бобом.— Вот бы и нам поучиться в ней! Толя, Коля и Генка пойдут в свою школу, а мы — в свою.
— Есть собачьи школы, есть,— сказала мама.— Но учиться можно не только в школе.
— Мама, а ты тоже хорошая ищейка! Ты нашла Толю и Колю, нас нашла у реки!
На радостях я взобрался на маму, чтоб лизнуть ее в уголок рта. Но поскользнулся и съехал со спины, как с горки. Это мне понравилось.
— Ну-у, скажешь… Какая из меня ищейка! — смутилась мама.— До ищейки мне далеко. Но мы, простые собаки, должны уметь всё.
— Значит, мы лучше породистых? Ура! — я опять вскарабкался на маму, снова съехал. Боб — за мной.
— Перестаньте, бок мне обдерёте. Послушайте лучше, что Султан видел однажды по телевизору. У Генки телевизор есть…
— А что такое телевизор-р-р? — «Р» прозвучало у меня раскатисто, как у взрослой собаки.
— Это такая будка, закрытая со всех сторон. Там, где лаз,— стекло, похожее на лёд. Хотя вы и льда не видели. Ну, такое стекло как в окнах человеческого дома. Блестит, как лужица на солнце. Да… И в этом стекле показывают всё, что есть на свете, только оно не пахнет. Одни тени… Однажды слышу, говорит Султан, лай в доме… «Незнакомый пёс забрался?!» — подумал он и как бросится в комнаты. Хотел проучить злодея… Забежал, а там телевизор светится и Генка возле телевизора сидит, смотрит. А на телевизионном стекле — тени собак. И вот чудо: тени, а лают, тени людей, а говорят! И каких только собак Султан не увидел в телевизоре — и больших, и маленьких, и лохматых, и гладких, с длинными мордами и короткими, с хвостами и без хвостов!..
— А как же они без хвостов разговаривают с другими собаками? — удивился я.
— Не знаю. Калеки — что с них возьмёшь. Да, так в этом телевизоре ещё показывали, как собаки раненых людей спасают, как слепых водят. Потом показывали светлые залы, а в них собаки, опутанные какими-то проводами, трубками, ремешками. Возле собак ходят люди в белом, что-то делают с ними… И ещё показали, как собаки с неба спускаются в круглой будке. Звали этих собак Белка и Стрелка…
— Такого быть не может! — сказал Боб.
