Затем я повернулся направо кругом и поспешил назад, в тьму ночи, к оставленному мною матросу; с моря дул сильный, порывистый ветер, и волны с ревом бились о берег.
Выйти в нашей крохотной лодочке в этот бушующий океан было совершенно невозможно, и мы остались на берегу ждать рассвета. Но рассвет наступил, а «Черного Лебедя» нигде не было видно.
Капитана Фурнэ я больше никогда не встречал и не мог доложить ему о том, как я исполнил его поручение.
Мы с матросом сдались в плен англичанам, сказав, что мы — люди, случайно спасшиеся от кораблекрушения; не знаю, поверили ли они этому. Через несколько месяцев я снова вернулся в мою дорогую Францию.
Теперь, друзья мои, придется мне проститься с вами. Вы терпеливо внимали длинным рассказам старого солдата. Вы побывали со мной везде: в России, в Италии, в Германии, в Испании, в Португалии, в Англии. Моими тусклыми от старости глазами вы взглянули на блеск и славу былого времени.
Придет время, когда Этьен Жерар будет забыт, но мои рассказы попрежнему будут возбуждать героические стремления и поощрять к великим подвигам. Вспомните тогда меня, а пока…
Прощайте, друзья мои, навсегда…
