— Ну и молодец ты! — восторгался летчик.
— Это не я. Это Лилит. А я тоже до выстрела не узнал бы.
Утром солнце пробило облачность, и всё небо очистилось и стало высоким-высоким и безоблачным. На горизонте показалась чёрная точка. Это летел второй экспедиционный вертолёт. Вскоре он сел рядом. Вышел улыбающийся белобрысый летчик.
— Привет вам! — сказал он. — Горючее привёз.
— Зачем это? Мы, может быть, и так долетели бы.
— Может быть, а тут наверняка, — ответил весёлый летчик.
Айвам стоял в сторонке и внимательно прислушивался к их разговору. Он думал: «Как помогают друг другу лётчики!»
— А где этот мальчик, которого вы сняли?
— Вон он стоит.
— Ох ты какой! Как Амундсен! Ну, здравствуй! — И весёлый лётчик крепко пожал ему руку.
Не выпуская его руки и глядя Айваму в глаза, он добавил:
— Молодец! Теперь к празднику будешь дома.
— К какому празднику? — спросил мальчик.
— Как к какому? К Первомайскому. На лице мальчика появились растерянность, смущение, и он тихо спросил:
— А разве его ещё не было?
— Кого?
— Праздника?
Командир вертолёта, снявший Айвама и присутствовавший при этом разговоре, вынул тетрадку и, улыбаясь, сказал.
— Молодец-то он молодец! Это правильно. Только этот Амундсен ускакал вперёд на четыре дня. Вот смотрите: мы прилетели к нему 26 апреля, а у него что записано в этот день? Полюбуйтесь: «1 мая — температура минус 8». Видишь, какое дело?
Весёлый лётчик расхохотался и в шутку сказал:
— Это ещё надо разобраться, кто здесь ошибся.
Смущаясь, мальчик проговорил:
— Я ошибся. Я и сам думал, что, может быть, ошибусь. Там ещё, в пещере, думал.
Механики перелили бензин и объявили готовность к отлёту.
Весёлый лётчик стал подниматься первым. Айвам затаив дыхание смотрел, как колёсики вертолёта отделились ото льда, как обвисшие клешни выпрямились, разбрасывая воздух, и как это вчерашнее чудовище полезло в небо, и видно было, как весёлый лётчик помахивал рукой.
Через час оба вертолёта опустились на дрейфующей станций, где стояло много больших самолётов, автомобили, трактор, где было очень много людей, спешно строивших в разных местах домики и палатки. Две палатки были уже собраны: это кают-компания и медицинская.
— Дядя Тэнмао, это чей посёлок?
— Это, Айвам, не посёлок. Это Северный полюс. Льды. Вот они, эти люди, собираются здесь жить круглый год, — ответил дядя Тэнмао.
Вдруг огромный экспедиционный пёс прыгнул на Лилита, подмял его и стал грызть. Айвам бросился в свалку собак, вслед за ним Тэнмао. Кто-то из работников экспедиции за хвост оттаскивал негостеприимного пса. Всё смешалось в одну кучу, но Айвам грудью защитил своего Лилита. По руке мальчика сочилась кровь, и его отвели в медицинскую палатку. У него оказалась большая царапина пониже локтя.
В палатке стояли переносная кафельная печь, письменный стол, две алюминиевые кровати и всевозможный медицинский инструментарий. Самого доктора здесь не было, он в камбузе отпускал продукты, так как, помимо медицинских обязанностей, заведовал продовольствием экспедиции. Палатка была просторной, с окнами.
Рана саднила, и Айвам в ожидании доктора прикрыл её рукой и разглядывал всё, что находилось в палатке. Здесь стояли даже и весы для людей. Но больше всего его заинтересовал пол. Как же так? В палатке тепло, топится печь, а ведь пол ледяной, палатка стоит на льду. Оказывается, здесь сохраняют лёд, чтобы на нем жить. Лёд на полу Закрыт толстой фанерой, потом войлоком и толстым дорогим ковром. «Вот как утепляют лёд», — подумал мальчик. И всё же лёд кое-где подтаивал — были видны его неровности.
Лилита в палатку не пустили, и дядя Тэнмао на улице охранял его.
Наконец явился доктор. Он остановился около дверей и крикнул:
— Айвам, здравствуй!
Доктор до высокоширотной экспедиции два года работал на полярной станции, где жил Айвам. Они так обрадовались друг другу, что забыли и про рану на руке.
Лишь спустя некоторое время доктор, спохватившись, сказал:
— Ну, покажи рану! Эта царапина быстро заживет. — И доктор залил её йодом.
— Вот не ожидал, — говорил доктор, бинтуя Айваму руку. — Я слышал о плавающем на льдах мальчике, но никак не думал, что это ты. Ну, молодец! Ведь ты один плавал? Вот герой!
