— Я и не думал предавать, — улыбнулся Пашка, который сидел в своем обычном мальчишеском виде. — Вы о военной хитрости когда-нибудь слышали?
— Я обо всем уже слышал, — ответил пират. — И уверен, что, если бы мы победили, ты бы остался пилагейкой и присоединился бы к нам, как бывший библиотекарь.
— Эх, — махнул рукой Пашка, — он ничего не понимает в дружбе.
— Дружбы не бывает, — сказал Крыс, — кто сильнее, тот и друг. Это же и червяку ясно.
— Хватит, — сказал капитан. — Психология у вас, прямо скажу, отвратительная, и прошу вас вернуться в свой облик.
— Пожалуйста, — сказал Крыс и превратился в профессора Рррр. — Пожалуйста, сколько угодно.
— Опять не то, — сказала Алиса.
— А кто знает, какой у меня обычный вид? — спросил Крыс. — Я так далеко зашел на пути порока и преступлений, что уже все забыл. И это неудивительно. Наверно, я сам бы испугался, увидев себя в естественном виде. Не все ли равно, на кого я похож. Главное, я сдался и готов отвечать на любой вопрос. Никого не пожалею.
— Даже собственную маму? — спросила Алиса.
— А уж ее тем более, — сказал Крыс, — нет более отвратительного существа на свете, чем моя мамаша. Это она дала мне в детстве порочное воспитание. Я мог бы стать космонавтом, инженером, садовником, но воспитание не оставило мне выбора — я стал преступником. И поздно раскаиваться.
Все увидели, как из единственного голубого глаза лже-Рррр выкатилась большая зеленая слеза.
— Не обращайте внимания, — сказал он и закрылся лапкой. — Глаз у меня чужой, но слезы мои настоящие.
— Куда вы намеревались лететь? — спросил капитан.
— Домой. Но уверяю вас, мы бы по дороге обязательно передрались. Так у нас всегда бывает. Мне, можно сказать, повезло, что я к вам в плен попал. Все-таки живым останусь. И еще со временем перевоспитаюсь. Как вы думаете, капитан, для меня еще не все потеряно? Могу ли я искупить свою вину честным трудом?
— Не верьте ему, капитан, — сказала Алиса.
— Но ведь каждый может перевоспитаться, если он захочет, — сказал добрый доктор, похожий на лейку. — Я знаю несколько таких случаев…
— Капитан, — в дверь заглянул радист, — получен ответ из Галактического совета.
— Покажи, — сказал капитан.
Радист протянул ему гравиограмму. Капитан прочел ее и сказал:
— Нам предписывают оставаться на орбите до прилета патрульного крейсера.
— Почему? — спросил доктор. — Чтобы передать им пленных?
— Пираты могут удрать с планеты на своем малом корабле, бросив добычу. Если они это сделают, мы должны узнать, куда они направляются…
— Но у нас на борту пассажиры… — сказал доктор.
— Корпус нашего «Аристотеля», — сказал капитан, — сделан из суперсплава. Нам пиратские пушки не страшны.
— А когда прилетит патрульный крейсер? — спросил Крыс.
— Это вас не касается, — сказал капитан. — Не верю я вашему раскаянию.
— Вы ошибаетесь, капитан, — сказал печально Крыс, вытирая слезы. — Я искренне раскаялся.
Крыса увели…
Алиса с Пашкой пошли обедать в кают-компанию. За соседним столом сидела компания пилагейских туристок. При виде их Пашка шепнул Алисе:
— Если бы они знали…
— Еще не поздно, — сказала Алиса. — Может быть, тебе стоит переехать на Пилагею. Сойдешь там за своего.
— Я подумаю, — сказал Пашка. — Расскажи мне теперь, как ты из тюрьмы убежала.
Когда Алиса закончила свой рассказ, она сказала:
— Скорей бы крейсер прилетел. Ты не представляешь, как я беспокоюсь за брастаков.
— Это зависит от того, в каком он сейчас секторе. Капитан сказал мне, что ожидает его завтра.
— Страшно представить, как пираты злобствуют. Они, наверно, уже догадались, что Крыс попался. Как ты без меня жил?
— Познакомился с красавицей.
— С какой еще красавицей?
— С пиратской мамашей, — сказал Пашка.
Пилагейские туристки вдруг затараторили. Показывали пальцем на пол. Там бежал большой черный таракан.
— Гадость какая, — сказал Пашка.
— Насекомое как насекомое, — сказала Алиса. — Конечно, на корабле ему не место. Надо доктору сказать — на кухне, наверно, завелся. Ну, продолжай.
Таракан на мгновение задержался, глядя на Алису, потом быстро побежал дальше, к каютам.
Пашка продолжал:
— Пиратская мамаша решила меня подкупить — ей надо было, чтобы я не выдал Крыса. Она даже поделилась со мной награбленными драгоценностями.
