— Так вы в самом деле не знали? — раздался уже знакомый Алисе глухой голос. — Только не стреляйте. Он только что меня убил. Это очень больно.
Говорила змея. Большая зеленая змея.
— Ничего мы не знали, — сказала Алиса, — сколько раз вам нужно повторять одно и то же.
— И о взрыве не знали?
— Нет.
— И когда он ловил рыбу в озере, вы тоже в этом не участвовали?
— Нет.
— И не охотились с ним?
— Нет.
— Кто вы? — спросил инспектор.
— Это странно, — сказала Алиса. — Сначала со мной разговаривал тигрокрыс, потом птица, а теперь змея, но все одним голосом. Как будто один и тот же человек переодевается.
— Девочка права, — сказала змея. — Это говорю я, планета Пенелопа.
— Понятно, — сказал старик. — Мы давно чувствовали неладное. Эта планета слишком правильно организована.
— Я организована так, как мне удобнее, — сказала змея.
— Вы хотите нас изгнать? — спросил старик.
— Много лет назад ко мне уже прилетали подобные вам. Они построили город, как раз на этом плоскогорье. Они начали бурить меня, они рубили деревья, они убивали животных, которых я вырастила. Я предупреждала их. Я хотела показать им, что все здесь, до последней мошки, это я. Одна я. Я создала хищных животных. Они не послушались. Они рыли во мне ямы, разыскивая металлы. Я наслала на них дожди и бури. Они не послушались. Я пыталась говорить с ними — они стреляли в моих посланцев. Тогда я разрушила город. И те, кто остался жив, убежали.
— Но мы же старались вас не тревожить.
— Поэтому я терпела. Мне было интересно. Но потом все началось снова… Тот человек, который улетел…
— Он не человек. Он давно изгнан из общества.
— Я не знала, что люди могут враждовать между собой. Я думала, что вы все такие же…
— Так, значит, это вы сделали тигрокрысов, хищных рыб и змей? — спросила Алиса.
— Да, — сказала змея. — Я хотела, чтобы вы ушли.
Экран приемника загорелся.
— Мы вышли с ним на связь, — сказал патрульный капитан. — Слушайте.
На экране была видна рубка патрульного корабля.
Алиса подошла поближе.
Что-то холодное коснулось руки.
Она невольно убрала руку: громадная зеленая змея тоже смотрела в экран.
Патрульный капитан говорил:
— Дикарь, Дикарь, вы обнаружены. Мы предлагаем вам немедленно пристать к искусственному спутнику.
— Черта с два, — раздался голос Дикаря. — Прежде чем сдаться вам, я взорву десяток таких, как ты.
— Но в конце концов погибнете сами, — сказал капитан.
— Вы не посмеете, — сказал Дикарь. — У меня на борту ваш мальчишка.
— Вы сейчас в центре силового поля. Через пять минут оно сомкнется. Сдайтесь добровольно…
— Не успеете, — засмеялся Дикарь. — Я уже за пределами атмосферы Пенелопы. Здесь свободная Галактика. Меня ждет корабль моих друзей.
— Корабль ваших друзей сдался нам два часа назад.
— Не верю!
— Придется поверить. Я соединяю вас со спутником.
Сиплый голос произнес:
— Он прав, Дикарь, нас схватили. Ты узнаешь меня, неустрашимого бродягу?
— Черт возьми, это подстроено…
— Считаю до десяти… — сказал молодой капитан.
…До лагеря ехали мобилем.
Инспектор сказал, что Пашка вернется только к вечеру.
Змея, не спросив разрешения, забралась в мобиль и оказалась очень разговорчивой. До самого лагеря она, не переставая, задавала вопросы. Алиса с инспектором устали на них отвечать.
А когда мобиль затормозил у веранды и Светлана с ребятами выбежали их встречать, змея, забыв, что не все с ней знакомы, вышла из машины вместе с Алисой, обмотав ее плечи и положив голову ей на плечо, чтобы не прерывать беседу.
Можно представить, что подумала Светлана, когда она увидела, что Алиса, измазанная в земле, мокрая и растрепанная, выходит из мобиля, подобно статуе древнегреческого героя Лаокоона, а змея при этом довольно громко, глухим басом рассуждает:
— Меня, надо признаться, растрогало то, что вы отменили воздушные полеты надо мной, чтобы не беспокоить птиц и насекомых. Поэтому тем более горьким было разочарование…
Алиса покорно кивала головой.
При виде Алисы Светлана не выдержала: уж очень переволновалась за день, — и грохнулась в обморок. Джавад с Аркашей еле успели подхватить ее.
А змея не обратила на это внимания — она, видно, решила, что Светлана легла спать. Она поглядела на Аркашу и сказала:
