Неизвестно, чем бы кончилось это приключение, если бы Светлана не вспомнила, что у нее на поясе висит парализующий пистолет.
Раздался негромкий хлопок.
Зверь, словно натолкнувшись на невидимую стену, упал на землю у самых ног Светланы. Его хвост раза два дернулся и замер.
Светлана села на землю, уронила пистолет и заплакала.
— Ну что вы, — бросилась к ней Алиса, которая даже перепугаться толком не успела. — Не переживайте так…
— Я не за себя, — попыталась улыбнуться Светлана. — Я за вас, дураки… Я как представила себе, что он до вас доберется… Ну как же я раньше о пистолете не догадалась? Ну какая же я дура…
— Кем-кем, а дурой бы я вас никогда не назвал, — сказал Дикарь, поднимаясь с земли и потирая ушибленный локоть. — Вы оказались героиней в этой маленькой стычке.
Он подобрал дубину, подошел к зверю и ткнул его носком башмака в оскаленную морду.
— Такой и льву не уступит…
Светлана смахнула тыльной стороной ладони слезы и поднялась.
— Ноги не держат, — созналась она, — ну и перетрусила же я.
— Пашка! — крикнула Алиса. — Ты чего это вздумал купаться в такое время? Плыви обратно.
Пашка уже возвращался.
— Не смейся над ним, — сказала Светлана Алисе.
— Я и не смеюсь, — сказала Алиса.
— По крайней мере, — сказал Дикарь, — Пашка поступил разумнее остальных. Он проявил хладнокровие.
Алиса широко раскрыла глаза. Ничего себе хладнокровие — бухнулся в речку.
— Он понял, что нет нужды подставлять себя под удар неразумного хищника. Если бы этот зверь нас растерзал, Пашка добрался бы до лагеря и сообщил о нашей судьбе.
Дикарь говорил серьезно, и Пашка даже кивал головой, соглашаясь, потому что боялся, что его будут ругать или, что еще хуже, будут смеяться.
Впрочем, Алисе почудилась издевка в голосе Дикаря.
Светлана сказала:
— Я была не права. Здесь, оказывается, водятся тигры и львы.
— Хотя эта штука, — добавил Дикарь, перекидывая через плечо рюкзак (он снова улыбнулся, словно забыл о приключении), — больше похожа на крысу-переростка.
— Это тигрокрыс, — сказал Пашка.
Поднялся ветер, откуда-то набежали сизые тучи, и пошел дождь.
— Ну как назло, — сказала Алиса, смахивая с лица капли. — И хищники, и дождь.
— Зато нашли таинственный город, — утешал ее Пашка. Он хотел, чтобы все поскорее забыли о его купании.
— Ничего в нем нет таинственного, — сказал Дикарь. — Я уже смотрел. Этим развалинам миллион лет, и когда жители уезжали отсюда, они забрали с собой все до последней нитки.
— Это решать не нам, а археологам, — сказала Светлана. — Наверно, сегодня вечером мне следует отправиться в город…
— Куда вам ехать на ночь глядя? — возразил Дикарь. — Завтра с утра я вас провожу.
— Нет, спасибо, — сказала Светлана. — Вы уже проявили себя достойным защитником женщин и детей…
— Вы заблуждаетесь, Светочка, — улыбнулся Дикарь. — Я мог свалить этого крысенка кулаком. Но не хотел вам мешать.
— Со мной ничего не случится. Сяду в машину, через час я уже в городе…
— А ребят оставляете на произвол судьбы? А вдруг какой-то тигрокрыс…
— Ребята переночуют в доме… Или поедут со мной.
— Ни в коем случае! — закричала Алиса. — Светлана, вы хотите загубить нам каникулы? Нас же отправят домой.
— Прямо не знаю, что делать…
— Сначала напоите меня чаем, — сказал Дикарь. — А потом вместе подумаем.
Светлана несла пистолет в руке, и он поблескивал под дождем.
Показалось серое, мутное от капель дождя озеро.
— Не хватало, чтобы кто-нибудь простудился, — сказала Светлана.
— В Москве климат хуже, но ничего с нами не случается, — сказал Пашка. — Я вообще специально под дождем хожу. Для закалки.
— Правильно, — сказал Дикарь. — Мой покойный папа всегда выпускал меня на снег босиком.
— А вы откуда родом? — спросила Светлана.
— Мой дом — вся Галактика.
Тропинка на обрыв была скользкой, и Дикарь протянул Светлане руку, чтобы помочь взобраться.
— Спрячьте пистолет, — сказал он с усмешкой. — Здесь тигров нет.
Тигров не было.
Но в лагере, у белой палатки, стоял взъерошенный, промокший, печальный Аркаша.
— Что еще случилось? — спросила издали Светлана, готовая к худшему.
— Ее убили, — сказал Аркаша.
— Кого?
— Рогатую собаку.
