— Поскорее, Игорек. Мне скоро пора бежать, да и родители могут с дачи заявиться, кто их знает. Яичницу будешь?
Его немного задевало, что Ника ведет себя так, словно и не было вчера между ними этого огромного чуда. Ему же, напротив, хотелось необыкновенного. Носить ее на руках хотелось, лепестками цветов засыпать или говорить все время стихами — все казалось совершенно естественным, но он постарался скрыть все эти желания. А еще ему очень хотелось, чтобы она не уходила. Он так и спросил: обязательно ли надо куда-то идти?
— Конечно, солнышко. А как же? — рассеянно ответила она, раскладывая еду по тарелкам. — Разве можно работу прогуливать?
Наверное, она права, рассудил он и еще подумал, что даже не знает, где она работает.
— В комбинате питания Центрального парка, — объяснила Ника. — У нас директор терпеть не может, когда опаздывают. Очень строгий.
Улучив момент, он поймал ее за руку, сжал сильно и нежно. Она замерла в неловкой позе с вилкой в другой руке.
Потом тихонько положила вилку, погладила его по щеке и тут же высвободилась. Потому что очень торопилась.
— Когда ты заканчиваешь? — спросил он.
— Как обычно. В пять.
— Я тебя встречу, ладно?
— Ни в коем случае, Игорь, — категорически возразила она. — Никогда этого не делай.
Он удивился и обиделся:
— Почему?
— Я не хочу.
— У тебя там кто-то есть?
— Глупости, — отрезала она. — Просто не нужно. Работа — это работа. И больше ничего. Все мое личное пусть остается в стороне.
— Не понимаю, — хмуро сказал он.
— Долго объяснять. Когда-нибудь поймешь. Просто я не хочу.
И вновь он испытал неприятный укол. Она не хотела впускать его в свою жизнь до конца.
— Так когда мы увидимся?
— Сегодня я не могу. Надо на дачу продукты везти. Завтра. Или послезавтра. Я тебе позвоню.
Наступившее отчуждение стало еще более заметным, когда, прощаясь у подъезда, она коснулась его щеки уже знакомым, небрежным и торопливым поцелуем.
— Пока, солнышко!
Она действительно позвонила, и они снова встретились у нее. Потом исчезла на неделю, вновь появилась, и встреча их была радостной и бурной. Но всякий раз в их отношениях оставалось нечто скрытое и недосказанное, будто оборванное на полуслове.
Случалось, она становилась насмешливой, даже язвительной. Состояние это приходило без видимой причины, и всякий раз Игорь испытывал растерянность от неспровоцированных уколов Ники, но, прежде чем успевал рассердиться, она снова менялась, превращаясь в прежнюю Нику, внимательную и нежную.
— Почему ты не хочешь серьезно поговорить? — спросил он однажды.
Она взглянула на него и тут же отвернулась.
— Может, не стоит, солнышко?
Игорь напряженно ожидал именно этих слов, но Ника угадала и опередила его вспышку.
— Ну, хорошо, милый. А о чем?
Он пожал плечами.
— О нас.
— У нас с тобой все славно. Разве не так?
— Конечно. Вот поэтому...
— Ой, слушай, солнышко, я чуть не забыла, — перебила Ника, — к нам на работу курточку принесли, очень симпатичную. Как раз твой размер. Хочешь, я завтра покажу?
— Не может же так продолжаться все время. — Игорь был полон решимости довести разговор до конца.
— Как так?
И он снова разозлился, но вида не показал и даже постарался, чтобы следующая фраза прозвучала как можно небрежнее.
— Почему бы тебе не выйти за меня замуж?
— Ну что ты, — огорчилась Ника, — чего тебе вдруг в голову пришло? Вовсе мне не хочется замуж.
— Вообще или за меня? — произнес он так же небрежно.
— Да вообще, солнышко. Была я уже замужем. Хватит, надоело.
— Да? — он растерялся. — Когда же ты успела?
— Вот успела, — усмехнулась она. — Дело нехитрое.
— И... давно?
— Как посмотреть. И развестись тоже успела. А еще раз ставить такой опыт отчего-то больше не хочется.
— Почему же? — глуповато сказал он.
— О господи, — Ника устало вздохнула и сделалась вдруг намного-намного старше Игоря. — Ну подумай, солнышко, что у нас с тобой может получиться? Жить и то нам негде. Или ты меня к своей маме пригласишь?
— А что ты имеешь против?
— Да зачем же мне это? — сказала она с досадой. — В конце концов мне и со своей мамой неплохо. Не хочу я ни от кого зависеть.
— Можно снять квартиру, — упрямо говорил он, — можно на очередь встать или что еще...
