Он! Он наливал на Стрелке[21] квас. Орлиный нос, уши чуть оттопырены, зубы белые как мел, узкое лицо.
Вероятно, и около дома Живолуповой он прохаживался – Сашенька вспомнила долговязую фигуру в конце улочки. Очень похож! И на Сенной, да, именно этот хрипловатый голос так разволновал ее. Но разум тогда не смог вычислить причину волнений…
Прав, ох и прав Лешич! Не в женское она ввязалась дело.
Юноша смотрел на Тарусову безразлично, будто видел в первый раз. Но Сашенька не могла отвести глаз, и паренек, не выдержав, через пару секунд смутился и покраснел.
«Дура! Выдала себя! – мысленно выругалась Тарусова. – Что ж, карты сброшены. Придется идти в наступление. Иначе решит, что боюсь. А я ведь и вправду боюсь!»
Но голос не дрогнул, после первых слов успокоилось и сердце.
– Зачем ты за мной следишь?
– Я… – Юноша испугался не меньше.
– На Стрелке квас у тебя пила!
Паренек кивнул.
– Кто приказал следить?
– Э… – Юноша запнулся.
– Осетров? – строго спросила Тарусова.
– Ага! – с облегчением кивнул тот в ответ.
– Не говори, что в морг ездила! На вот…
Она сунула юноше серебряный рубль. Тот поклонился.
– И про Живолупову не говори!
– Как скажете!
– Звать тебя как?
– Глебка!
– Завтра тоже будешь следить?
Юноша улыбнулся:
– Как прикажут!
Дома ее ожидал бедлам. Пол в прихожей был залит водой, будто после пожара. Танечка и Евгений выбежали мокрые, но счастливые. Наперебой рассказали страшную историю:
– С час назад в Таврическом саду у Тани подвернулась нога…
– Представляешь, мамочка, на мосту через пруд…
Сашенька сразу же поняла, что нога подвернулась не случайно, а в соответствии с планом, который шкодливые подростки обсуждали день назад.
– Танька… – попытался перебить сестру Евгений.
– Не танькайся, – обиделась она. – Иначе стану женькаться…
– Прекратить! – прикрикнула Александра Ильинична.
– Татьяна, – продолжил Евгений, – чтоб равновесие не потерять, оперлась…
Сашенька, подозрительно прищурясь, перебила:
– На Наталью Ивановну?
– Да! Откуда знаете, маменька?
– От верблюда! И вы вместе полетели в воду?
– Да, – неохотно, уже отводя глаза, подтвердили дети.
– Женя Наталью Ивановну вытаскивал. Не ошиблась?
– Подслушивать нехорошо! – разозлилась Татьяна и ринулась к себе в комнату.
– Куда? – крикнула вдогонку мать.
– Переодеваться! – бросила дочь через плечо.
– Тогда рассказывай ты. Кто же нашу строптивицу извлек? – повернулась Сашенька к виновато потупившемуся Евгению. – Подозреваю, что и по ее душу кавалер нашелся!
– Да! – резко ответил сын. – Зовут Юрием Кондратовым. Мерзкий и гнусный тип!
– Твой соперник по Наталье Ивановне и мечта Танькиных грез? – догадалась Сашенька.
– Вы тоже не танькайтесь, маменька! – Хитрая дочь ушла недалеко: подслушивала за дверью.
– А ну марш переодеваться! – вконец разозлилась Тарусова.
Диди, узнавший про купание до Сашенькиного прихода, успел дать согласие на приглашение Таниного спасителя в гости. Сашенька рявкнула на мужа (что случилось второй или третий раз за совместную жизнь) и отправилась к Наталье Ивановне.
Выяснилось, что пару недель назад к ним на прогулке подсел молодой красавчик, упоминавшийся уже Юрий Петрович Кондратов. Студент, но не из бедных, обходительный, вежливый, смотрел томно, говорил цветисто, в общем, за первое общение подчистую деморализовал обеих барышень – Наталью Ивановну и Татьяну Дмитриевну.
К чести обольстителя, никаких авансов малолетней наследнице стрельцовских капиталов Кондратов не делал, чем, видимо, еще более распалил ее романтическое сердце.
Внимание свое ухажер сосредоточил на более зрелой из прелестниц и быстро достиг серьезных результатов. В отгульный день они с Натальей Ивановной ездили в Павловск слушать музыку, а потом молодой человек был зван на ужин к престарелой матушке гувернантки, которой тоже очень понравился. Со дня на день ожидалось предложение, но сегодняшний казус, девушка понимает, ставит крест на ее желании заработать к свадьбе денег. Потому что Евгений, вытащив Наталью Ивановну из воды, самым наглым образом пытался оказать первую помощь, а когда та с силой толкнула наглого подопечного, упал на колени и признался в любви.
