— Что молчишь, тысяцкий? Или непонятно спрашиваю? — процедил сквозь зубы Ярослав.
— Какие были — все целы, — ответил Петрил. — Полтораста человек их всего.
— И что? Хорошо живут? — спросил Ярослав.
— Содержим по твоему приказу, княже.
Лицо Ярослава Всеволодовича задергалось. Он шагнул к тысяцкому и завопил, надувая на горле жилы:
— Собрать их! Всех собрать здесь немедля! Да под стражей чтобы!
Ярослав поискал взглядом управителя.
— Душило! Веревки, какие есть, — все сюда! Там скажи, — он махнул в сторону дворца, — пусть выходят с оружием! Дело всем найдется! Тысяцкий! — обернулся Ярослав к Петрилу Степанковичу. — Еще тут? Не ушел? Пошел бегом, а то и тебя вместе с ними!
Вскоре во дворе никого не осталось. Ярослав знал, что сейчас начнут приводить купцов и, значит, следует подготовиться к тому, что он задумал. Побежал в глубь двора — там, возле самой стены, находился погреб, служивший когда-то хранилищем, потом — темницей. Это была длинная яма, укрепленная срубом, с крышей из дерна. От времени сруб ушел еще глубже в землю, а крыша казалась просто холмиком, поросшим травой. Много раз Ярослав хотел приказать, чтобы погреб засыпали, но почему-то так и не сделал этого.
Подойдя к плоскому холму, он осмотрел все сооружение. Ступени, что когда-то вели в погреб, и низкая дверца засыпаны были землей, и войти внутрь через старый вход было нельзя. Он решил, что надо разбирать крышу. Подбежал к краю, ухватил дерновый пласт за высохшие травяные стебли, потянул. Дерн не поддавался — успел врасти, укорениться. Тогда Ярослав вытянул меч из ножен и принялся вырубать кусок поменьше. Пошло на лад. Ему удалось выдернуть кусок земли. Отбросил его и принялся резать следующий. Под вторым куском показалась сгнившая деревянная плаха. Ярослав ткнул в нее мечом — меч легко прошел насквозь, обнаружив под плахой пустоту. Внизу, под крышей, места было сколько угодно.
Двор тем временем понемногу оживал — приводили купцов, у которых, чтоб князь не гневался лишнего, были уже связаны руки за спиной. Дружинники, первыми зашедшие во двор, поначалу князя не заметили, и Ярославу пришлось позвать их. Купцов подводили к погребу, выстраивали вдоль стены.
Велев разобрать крышу побольше, он стал пристально разглядывать новгородцев. Ух, ненавистные рожи! Стоят, как будто они тут хозяева положения.
Они и вправду держались довольно свободно, хоть и были связаны. Подводили и подводили все новых, и чем больше их оказывалось здесь, у стены, тем веселее им становилось. Видимо, толпой чувствовали себя увереннее. И конечно, уже знали о полном поражении Ярослава.
Он стоял и смотрел на них. Был соблазн — взять меч в руку поудобнее, подойти к толпе и начать с краю. Но Ярослав поборол этот соблазн — он знал, что муки, которые он приготовил новгородцам, во много раз страшнее, чем быстрая и милосердная смерть от его меча.
Купцы уже справились с первым волнением, понемногу расходились, начинали переговариваться. Один, неласково поглядывающий из-под шапки светлых прямых волос, вдруг обратился к самому Ярославу:
— Что, князь? Расскажи про войну нам. Повыдергали тебе перья из хвоста?
Новгородцы грохнули согласным хохотом. Ярослав был спокоен и не стал бросаться на дерзкого. Он посмотрел — достаточно ли уже разобрана крыша погреба. А вслед за первым новгородцем и другие стали подавать голос:
— Ты князя нашего встречал ли? Мстислава Мстиславича?
— Что, у тебя войска мало, князь?
— Князь! Князь Ярослав! Вели нам по чарке поднести! Мы за тебя попросим.
— Не горюй, княже! Иди ко мне в помощники! Я тебя торговать научу. Не пропадешь!
— Ха-ха-ха! Иди, князь! У него не заворуешься!
А новых все подводили. Скоро стало тесно в этом конце двора. Наконец, кажется, подвели последних.
— Тысяцкий! Петрила! — позвал Ярослав. — Ты где?
Тысяцкого почему-то рядом не оказалось. Наверное, еще не всех привел. Ладно. Не ждать же его. Начинать пора, а то стемнеет скоро.
Ярослав повел плечами, и на лице его появилась улыбка. И вот странно — завидев эту улыбку, купцы новгородские сразу стихли, насторожились.
Недоуменно переглядывались и некоторые из дружинников. «Еще жалеть начнут, — подумал Ярослав. — Были бы в том сражении — небось не пожалели бы никого из этих. Ну, если хоть один мне слово поперек скажет — зарублю на месте». Он взглянул на яму.
