В соответствии с пожеланиями воинов корпуса был также сформирован танковый полк «Лембиту». Летом 1944 года он был включен в состав 159-й танковой бригады, которая вступила в бои в Восточной Пруссии[495].
Одновременно корпус усиленно готовился к наступательным боям[496] в условиях лесисто-болотистой местности, близких к тем, с которыми придется иметь дело в Эстонии; бойцы тренировались в форсировании речных преград, в штурме укреплений противника. Проводились показные учения с боевой стрельбой с закрытых позиций без предварительной пристрелки, отрабатывались методы огневого сопровождения пехоты и танков, прорыва укрепленной полосы вражеской обороны.
Шла активная подготовка к налаживанию жизни в Эстонии, освобождение которой было делом ближайших месяцев. Из корпуса проходил отбор людей на учебу для работы в органах власти и управления или непосредственно в создаваемые оперативные группы.
Все время готовились новые младшие специалисты и сержанты. Прибывало пополнение: в апреле появились 700 солдат из запасного полка, в мае прибыли 145 молодых офицеров из Подольского военного училища[497].
Почти полуторагодовая «передышка» с февраля 1943 года по август 1944 года была использована командованием корпуса для боевой учебы, были еще более усовершенствованы навыки ведения боевых действий, «каждый боец стал мастером своего дела»[498].
Особенно высокой была подготовленность старшего офицерского состава. 80 % командиров полков, дивизий и офицеров штаба корпуса были участниками Первой мировой и Гражданской войн.
Штаб корпуса получил приказ на разработку плана наступательной операции севернее г. Нарва. В мае была проведена рекогносцировка местности, вся документация по плану была оформлена. Сам корпус в этой операции не участвовал, но планы были использованы штабом 2-й ударной армии, в оперативное подчинение которой корпус вошел по приказу Военного совета фронта с 3 июня.
В начале июня Эстонский корпус накануне наступления Ленинградского фронта провел с целью дезинформации противника маневры, имитирующие выдвижение и сосредоточение крупных сил на побережье Финского залива на рубеже Копорского залива и Шепелевского маяка, оборудование исходных районов и пунктов погрузки десантов, занятие опорных пунктов.
С 6 июня пять суток части корпуса в полковых колоннах в дневное время шагали к морскому побережью, по ночам уходя обратно. Так было сымитировано сосредоточение трех стрелковых корпусов. Затем демонстрировалось занятие опорных пунктов, отрывались траншеи, строились полевые укрепления, «готовились» десантные операции. Адресат принял это со всей серьезностью — противником велась разведка с самолетов и катеров. Соответственно были скованы резервы противника в тылу, в районе Выборга.
Корпус, в свою очередь, детально отработал маскировочную дисциплину, и это впоследствии пригодилось в боях на территории Эстонии и на заключительном этапе войны в Курляндии.
17-20 июня части корпуса, окончив маневры, вернулись к прежним местам дислокации.
9. Освобождение Нарвы 26 июля 1944 года
4 июля 1944 года Ставка Верховного главнокомандования поставила задачу 3-му Прибалтийскому фронту (командующий — генерал армии Масленников И.И.) разгромить псковско-островскую группировку противника, выйти на рубеж Остров, Гулбене, наступая в направлении на Выру, продвинуться в тыл псковской группировки врага и занять Псков, Выру. В последующем фронт должен был освободить Тарту, Пярну и отрезать противника в районе Нарвы.
21 июля Ставка утвердила решение командующего Ленинградским фронтом начать наступление 24 июля 1944 года с целью разгромить нарвскую группировку противника и освободить Нарву.
Планы советского командования в операции по взятию Нарвы предполагали совместные действия 8-й и 2-й ударной армии. 8-я армия (командующий — генерал-лейтенант Стариков Ф.Н.), вырываясь с аувереского плацдарма, наносила сильный удар на северо-запад. В это же время 2-я ударная армия форсировала реку Нарва, прорывала оборону противника с севера от города и соединялась с 8-й армией. Таким образом, сидевший за укреплениями в городе гарнизон, ожидавший фронтального наступления, оказывался окруженным фланговыми группами наших двух армий. А основные силы наступающих, не снижая темпов, продолжали бросок на запад, прорывали вторую оборонительную линию гитлеровцев и развивали успех в направлении Йыхви
