На следующее утро Эмили жарила бекон, когда позвонила Роуз, ее мачеха. Держа трубку портативного телефона одной рукой, другой Эмили орудовала вилкой.
— Я просто проверяю, — сообщила Роуз, — спала ли ты прошлой ночью.
Эмили прикрыла глаза. На протяжении двадцати трех лет Роуз заменяла ей родную мать.
— Немного, — ответила Эмили. Безошибочно почуяв в ее голосе усталость, Роуз заметила:
— Тебе нужно сейчас как можно больше спать. Твой отец с другом собирается на ярмарку, так что весь день я буду предоставлена сама себе. После завтрака сразу ложись в постель, а я приеду и сделаю все необходимое вместо тебя.
— Ты же приезжала вчера, — напомнила Эмили.
— Ну и что? Скажи мне лучше, что тебе привезти, и где-то через час я уже буду у тебя.
Эмили бросила ломтик бекона на тарелку.
— Нет, — быстро ответила она, — не приезжай, со мной будет все в порядке.
— Но, дорогая, я хочу помочь!
— Я знаю, — отозвалась Эмили и добавила: — Прошлой ночью вернулся Купер.
Некоторое время Роуз молчала.
— Он все еще там?
Эмили оглянулась через плечо, чтобы удостовериться, что Купер незаметно не проскользнул на кухню.
— Да.
— На сколько он планирует остаться?
— Он не говорил, а я не спрашивала. Роуз помолчала еще несколько секунд.
— Как он воспринял смерть Кеннета?
— Он все еще в шоке.
— Я знаю, какое-то время братья были очень близки, но, откровенно говоря, я удивлена, что эта новость заставила Купера приехать домой. Ты не знаешь его намерений? — поинтересовалась Роуз.
— Нет.
Роуз застонала.
— Боже, Эмили, я бы предпочла, чтобы он не показывался в этих краях. Не думаю, что Гарлану это понравится. Отец не забыл, какую боль причинил тебе этот человек. А если он вернулся, чтобы заявить свои права на половину ранчо, то я могу сказать только одно — у нас проблемы.
Права на половину ранчо! На Эмили словно вылили ушат холодной воды. Это правда, что Купер и Кеннет были совладельцами фермы с тех пор, как пятнадцать лет назад умер их отец. Но Купер никогда не проявлял интереса к собственности. Она не понимала, почему что-то должно измениться сейчас, когда Кеннета больше нет в живых.
— Мам, ты делаешь из мухи слона! У Купера нет никаких видов на «Алмазное». Зачем это ему? Он сейчас звезда в мире родео. У него денег куры не клюют. А любой здравомыслящий человек понимает, что наше ранчо приходит в упадок. Нет, ты можешь быть спокойна, Купер не сделает этого.
— Надеюсь, ты права, дорогая. У тебя и без того достаточно проблем. Ты ведь ничего не рассказала ему?
Эмили выключила огонь под сковородкой и заглянула в духовку, где пеклись бисквиты.
— Что ты имеешь в виду? О несчастном случае?
— Нет, о тебе.
Эмили снова поспешно оглянулась. За несколько минут до звонка мачехи она слышала, как Купер прошел через холл в ванную. В любую минуту он может появиться на пороге кухни.
— Я не собираюсь ничего ему говорить. Это не его дело. И попрошу тебя, отца и остальных членов семьи не сообщать Куперу ни о чем.
— Но почему?
— Он не должен знать, и все! Я позвоню тебе позже, мам.
— Ладно, дорогая. Ты знаешь, если мы с отцом понадобимся, то тут же приедем.
— И я люблю вас за это, — тихо сказала Эмили.
Закончив разговор, она вынула из духовки противень с горячими бисквитами.
— Пахнет вкусно. Печенье?
Купер вошел в кухню. Он побрился, принял душ. Его темные волосы были еще влажными и зачесаны назад. Красная клетчатая рубашка, наполовину застегнутая, не была заправлена в джинсы. А на ногах красовались только белые носки.
— Это бисквиты. А тебе не следует ходить босиком. Пол грязный, ты испачкаешь носки.
Он криво усмехнулся.
— Песок в мои ботинки попал еще раньше.
Несомненно, подумала Эмили. Его жизнь проходит на пыльных аренах родео. Поставив противень с бисквитами на стол, она предложила ему сесть.
— Как тебе приготовить яйца? Омлет или яичницу?
— Яичницу, если тебе не трудно.
Она разбила четыре яйца в сковородку с подогретым маслом, затем взяла кофейник и наполнила его чашку ароматным напитком.
— Ты всегда так рано встаешь? — поинтересовался Купер.
Эмили бросила взгляд на настенные часы.
— Обычно гораздо раньше, но сегодня я решила дать себе немного отдыха.
