– Спасибо, – сдержанно поблагодарил путник, влезая на заднее сиденье. На переднем пассажирском месте спал еще один прапорщик, в котором Мирошниченко без особого труда признал сильно постаревшего Пискунова.
– В райцентр? – поинтересовался водитель, хотя эта трасса вела только туда.
– Да. – Попутчик был краток, он опасался, что голос может выдать его. Несколько километров проехали в полной тишине, которую нарушало лишь равномерное урчание двигателя. Перед бывшим начальником колонии маячил затылок заклятого врага и он с трудом сдерживался от соблазна, чтобы не влепить в него пулю. Скорее всего Тарас Поликарпович пожалел Пискунова, которого тоже пришлось бы ликвидировать, как ненужного свидетеля. А он ему был даже в некоторой степени благодарен за то, что тот пытался когда-то предупредить начальника колонии о поджидавших неприятностях, но помешала вездесущая жена пьяницы. На свою беду Пискунов проснулся и спросил у водителя:
– Который час?
– У меня нет часов, – ответил ему Игнатьев и, в свою очередь, поинтересовался у пассажира: – Вы не подскажите?
– Начало второго. – Тарас Поликарпович постарался изменить голос, но это не помогло.
– Товарищ подполковник? – Пискунова подвела отменная память на голоса. Он обернулся и с любопытством посмотрел на пассажира.
– Вы меня с кем-то путаете, – дал ему шанс Мирошниченко.
– Зачем вы меня разыгрываете, Тарас Поликарпович? – уверенно произнес прапорщик. – Давно вернулись в наши края? – Игнатьев, что называется, навострил уши и с интересом прислушивался к разговору.
– По-моему, задний правый баллон пробит, – пошел на хитрость попутчик, подкинув водителю головоломку.
– Не может быть, – машинально ответил тот, покрутив рулем из стороны в сторону.
– И все же проверьте, – посоветовал попутчик, отвлекая врага от главного. «Уазик» Принял вправо и остановился. Водитель вышел из машины, обошел ее и постучал ногой по баллону. На всякий случай он нагнулся, чтобы убедиться собственными глазами в исправности колеса, ощутив, в это же время, прикосновение холодного металла к виску.
– Значит Пискунов не ошибся? – спохватился он запоздало.
– Не дергайся! – грозно предупредил Мирошниченко.
– Но какой смысл вешать на себя убийство? – водитель пытался найти выход. – Вы уже отбыли наказание. И теперь вешать на себя новое преступление?
– Есть смысл, – заверил собеседник. Он не торопился, упиваясь местью. – Если бы ты только знал, как я тебя ненавижу! – Лицо его перекосила ужасающая гримаса.
– У меня есть шанс? – Игнатьев боялся сделать неловкое движение.
– Вряд ли.
– До меня дошло. Это ты убил полковника Сазонова, – ляпнул водитель и, наверное, сам не мог объяснить, для чего он это сделал.
– Ты всегда отличался сообразительностью, – усмехнулся Тарас Поликарпович, нажимая на спусковой крючок.
– Все-таки пробили колесо, – из машины вышел Пискунов. Хлопок выстрела из пистолета с глушителем он принял за звук спустившегося колеса. Но заметив лежащего без движений Игнатьева, прапорщик насторожился. – Что это с ним? – спросил он дрогнувшим голосом.
– Я его к праотцам отправил, – спокойно сказал Тарас Поликарпович.
– Вы и меня убьете? – пролепетал Пискунов.
– Поверь я очень сожалею, но вынужден принять меры предосторожности.
Прапорщику ничего не оставалось, как использовать последний шанс и попытаться спастись бегством. Но он не успел сделать и двух шагов, как убийца сбил его подножкой, тут же приставив пистолет к затылку, и выстрелил.
Мирошниченко отнес трупы в придорожную лесополосу, уверенный, что их до утра не обнаружат. Затем уселся на водительское место и продолжил путь один.
Не доезжая двух кварталов до железнодорожного вокзала, Тарас Поликарпович оставил машину. Билет на поезд он взять не рискнул и воспользовался вновь товарняком. Только миновав несколько станций, он спрыгнул с товарного поезда и приобрел купейный билет до Саратова. В Саратове Мирошниченко проследил за Атаманом и Диксоном, выяснив их адреса.
Тюленя, Тихоню и Сотника он убивать не собирался по двум причинам: во-первых, на всех могло не хватить патронов, а вступать в рукопашную было настоящим идиотизмом, во-вторых, не считал их личными врагами, с которыми непременно нужно разделаться. Однако он допускал, что при определенных обстоятельствах никого не пожалеет.
