— Изначально здесь были только эти тоннели, потом над ними был построен этот форт-пост, — говорит тот, кого я встретил на ночной арене в первый раз.
— Почему именно здесь?
— Это очень важное в стратегическом плане место: у подножия пролегают основные торговые пути. Поблизости четыре больших города, кроме прочего, граница двух государств.
— Точка не стабильная? — сразу уточняю степень сложности для несения функции.
— Иногда, — следует неопределенный ответ, — скорее переменная. Здесь в основном останавливаются на время, затем отправляются на следующее назначение.
— Вы здесь давно? — значит, состав функционалов в этой крепости переменный.
— Нет, пару лунных циклов. Но есть и постоянные обитатели.
Я киваю, надеясь, что не буду принадлежать к последним и скоро получу назначение в более оживленное место.
Наш путь заканчивается и мы оказываемся в небольшом зале. Там действительно в центре оборудовано место для тренировок. Или, если быть точным, боев.
— Место энергоизолированно, поэтому можете не беспокоиться, что вас обнаружат, — объясняет мне тот, кто предложил присоединиться к тайному собранию функционалов, — вы готовы участвовать?
— Вы ведь не бьетесь просто так?
— Взносы не большие, — оправдывает он мои опасения, — первый бой для вас бесплатно.
Я невольно даю телу вдохнуть чуть глубже. Излишка ресурсов у меня точно нет.
— Боюсь, только его я и могу себе позволить, — говорю в ответ.
— Потерю здесь всегда можно отыграть, — делает он мне доверительный знак, подмигивая.
Я же понимаю, что подобное будет зависеть только от удачи, которая, судя по обстоятельствам, ко мне не очень благосклонна. Тем не менее, соглашаюсь.
Дожидаясь своей очереди, я наблюдаю бой между двумя мечниками. Оба функционала довольно сильные, практически на границе второго ранга. И скоростные показатели и уровень техники у них соответствующий. Тем не менее, я замечаю несколько моментов, где бы я смог поразить одного и другого. Правда, при помощи копья. Это придает мне немного уверенности.
Наступает моя очередь.
— Приветствуем новичка в наших рядах, — слышится краткое объявление, — первый бой за счет наего веселого собрания, — в ответ слышится смех, но объявивший функционал просит соблюсти тишину, — просьба выступить противника соответствующего уровня силы.
Меня радует, что не нужно представляться, хотя, мой внешний вид и обстоятельства появления, многих уже навели на мысль, что перед ними энгах.
Скоро передо мной встает функционал адекватного моему седьмому уровню силы первого ранга. Выбор оружия — дело каждого в отдельности, но со мной он берет копье. Такое же протягивает мне.
Мы становимся друг напротив друга. Я, прося подождать, все же снимаю куртку. Благо, на мне все та же сорочка. Хотя, она слегка прозрачная и теперь меня это и начинает беспокоить.
Первым дают возможность атаковать мне. Примерившись к балансу копья, делаю простой выпад, но тут же уклоняюсь от более быстрого и сильного — мне дают понять, что бой будет на пределе возможностей. Я ускоряю темп. Выпал в его сторону, отбитая атака, обманный прием, разыгранный в три хода и я заставляю соперника упасть. Победа за мной.
Но все ли так просто.
— Вы сильный функционал, может, продолжите со ставкой, — подходит ко мне тот, что объявил мое появление, — десятая часть уровня силы для начала.
Это не много, я могу позволить себе такую трату ради парного сражения.
В этот раз со мной встает на ринг более сильный соперник. Я выдерживаю только несколько сильных приемов, потом, оказываюсь прижат к полу.
— Хотите отыграться? Следующая ставка — две части.
— Почему больше? — похоже, цена участия начинает расти.
— Повышаем к окончанию. Иногда доходит и до двух уровней ранга.
— Значит, лучше потратиться сейчас, если хочу участвовать? — пытаюсь определить суть намека.
— Ну, если смотреть на это так, то да.
— Хорошо, но если не отыграю, то больше мне здесь делать нечего, — большую потерю силы могут заметить и тогда возникнет вопрос о моем пребывании в нейтральном уровне. Даже сложное заживление забирало только двадцатую часть. Иных резервов у меня не было.
