Оперативно-боевое подразделение формировал лично С. Цвигун, первый зампред КГБ СССР. Кадровая политика проводилась с присущей чекистам жесткостью. Оперативник должен владеть навыками разведывательно-диверсионной работы, приемами психического и физического воздействия на человека, а также иметь в послужном списке несколько боевых операций. В основном группа комплектовалась офицерами спецгруппы «А» («Альфа»). В то время чекисты уже располагали оперативной информацией о некоторых ворах в законе. Три года назад чекисты расследовали причины пожара в московской гостинице «Россия». Узнав об этом, Щелоков возмутился: на каком основании КГБ лезет в обычный криминал. Министр внутренних дел поспешил к Генсеку, и вскоре Юрию Владимировичу приказали заниматься своим делом. К тому времени оперативно-следственная группа КГБ уже установила причастность к пожару вора в законе Юрия Лакобы. Агентурные источники сообщили, что бойцы Лакобы подожгли «Россию» в отместку за отобранный у него контроль за ипподромом. Андропов не стал доводить эти данные до своего соперника и приказал их уничтожить.
Криминальные лидеры, обладающие сверхъестественным чутьем, не могли не заметить интереса со стороны «гэбухи». Они насторожились: что это — профилактика в преддверии Олимпиады-80 или новое направление в деятельности КГБ СССР? Прощупать чекистов поручили законнику Анатолию Черкасу, и тот спровоцировал встречу с офицером КГБ на конспиративной квартире. Но об этом речь пойдет позже.
В 81-м году на стол Андропова легли оперативные материалы, которые могли поразить кого угодно, в том числе и председателя Комитета госбезопасности. Профессиональная преступность, которую МВД «похоронило» в начале 60-х годов, не только продолжает безбедное существование, но и намеревается подмять под себя политическую власть. Причем не без помощи высших чинов МВД. Группа «Фикус», начавшая внедряться в кавказский криминалитет, взяла в обработку грузинского вора в законе по кличке Дзе. Вскоре стали известны подробности недавней воровской сходки в Тбилиси. Речь на ней шла о переброске валютных ценностей из Еревана за рубеж. Сумма, которую назвал Дзе, казалась неправдоподобной. Помимо валюты воров интересовали оружие, наркотики, произведения искусства. И все это в начале 80-х, когда сращивание уголовного мира с государственным аппаратом пребывало в эмбрионном состоянии. Несмотря на глубокую конспиративность разведывательной операции, Щелоков почувствовал чрезмерное любопытство «старшего брата». Но до открытой схватки между Николаем Щелоковым и Юрием Андроповым произошел ряд важнейших событий.
10 декабря 1981 года в своей квартире была убита знаменитая киноактриса Зоя Федорова, которая, по оперативным данным КГБ, якобы занималась переправкой культурных ценностей за границу. Спустя три недели в канун Нового года обокрали известную укротительницу московского цирка Ирину Бугримову. Неизвестные лица обманули охрану дома на Котельнической набережной, где проживала Бугримова, нейтрализовали сигнализацию и вскрыли квартиру. Незваных гостей интересовала лишь коллекция бриллиантов, хранившаяся под двойной сигнализацией. Драгоценности похитили профессионалы экстракласса.
Рискуя опять впасть в немилость, Андропов приказал своему первому заместителю Семену Цвигуну приступить к расследованию кражи. Цвигун подключил свое новое подразделение. Его бойцы, используя уже наработанные связи и свое влияние среди московских воров в законе, получили следующую информацию: в течение недели вся коллекция бриллиантов будет вывезена за границу через аэропорт Шереметьево.
Спустя два дня в аэропорту чекисты арестовали пассажира, который имел в своем багаже драгоценные камни, схожие с украденными. Пассажир был немедленно доставлен в следственный изолятор КГБ в Лефортово, где за него взялись с особым рвением. В тот же день арестованный выложил все, что знал. Действительно, кражу совершили профессиональные уголовники, воры-рецидивисты. Получив их особые приметы, опергруппа вновь обратилась к своим негласным источникам. След потянулся к оперному певцу Борису Буряце, знаменитому своими любовными похождениями с Галиной Брежневой. Андропов уже располагал информацией о причастности певца к уголовной элите Москвы, но профессиональная хватка чекиста не позволяла ему начать сражение раньше времени. По оперативным данным, цыган Буряце был посредником между столичным криминалитетом и Галиной Брежневой. Их последней совместной операцией было так называемое «бриллиантовое дело». Узнав от своего отца о предстоящем повышении цен на ювелирные изделия (подобные вопросы решались на Политбюро), Галина Леонидовна через подставных лиц вовсю скупала драгоценности, а затем перепродавала. Однако спекулятивные мероприятия не ускользнули от бдительного ока КГБ.
