Вьюга почти прекратилась, и тучи рассеялись. Они стояли на узкой подъездной дороге, усыпанной снегом. Сразу напротив них, метрах в пятидесяти, начинался дремучий лес. Здесь, на изнанке центральной площади города, почти не было искусственного освещения – лишь далеко справа поблескивали окна домов. Алексей поднял голову и посмотрел на звезды, он давно не видел такого чистого неба: наверху светили мириады далеких огней. Как тогда, в армии. В те единичные хорошие дни в армии.
– Знаешь, Паша, мне бы очень понравилось в твоем туре, если бы не все это.
– Да, велкам-фуршет не задался, – отозвался Владимир.
Алексей беззлобно хмыкнул. В такой ситуации, перед лицом смерти, его давнишняя обида как-то отошла на второй план. К тому же они теперь оба были «инвалидами» – у него адски болело вывихнутое плечо, левая рука совсем не слушалась, а его бывший напарник хромал, поминутно проваливаясь вместе с тростью в снег. Алексей поддерживал его здоровой рукой, тот больше не сопротивлялся.
– Нам нужно идти. Боюсь, придется обогнуть дом и двигаться через площадь. Я совсем не представляю себе дорогу «огородами», а от площади – примерно представляю. Да и мало ли что тут, в снегу, нас ждет? – сказал пиарщик.
– Может быть, на машине поедем? – предложил Владимир.
– Я пока заводить буду, привлеку внимание этих тварей. Рискованно. А если не заведу, бежать будет некуда, сожрут нас в красной женской малолитражке.
Так они и пошли. Парень, пригнувшись, пробегал несколько десятков метров, осматривался, потом давал им знак, они ковыляли вперед. Володя тяжело пыхтел, временами брался рукой за грудь – в такие моменты Алексею приходилось останавливаться и дожидаться, пока он передохнет. Было жутко. То и дело Смирнов ожидал услышать нечеловеческие звуки, издаваемые бледными жителями города, потерявшими рассудок.
В голове крутились мысли: «Я не знаю, как заразилась Олеся. А вдруг это по воздуху передается? А вдруг это в крупицах снега, вдруг они УЖЕ больны? Вдруг я сейчас вцеплюсь в глотку Владимиру? Ну хоть поквитаюсь с ним за статью». Алексей усмехнулся про себя. Он вспомнил, как они работали с Владимиром в «Роспроме». Ведь все было иначе. Тогда он симпатизировал начинающему журналисту, вчерашнему стажеру, вздумавшему играть по новым правилам подачи контента; продвигал его внутри редакции. Какой же все-таки говенный поступок Торшин совершил с тем материалом!
Они прошли мимо жилого дома, Паша попытался открыть двери подъездов, но те не подавались. В окне третьего этажа горел свет: положив передние лапы на подоконник, за стеклом пролаял бойцовский пес. Они немного подождали, но хозяева не появились. Попытались вычислить, в какой квартире горит свет, и позвонить по домофону – ответа не последовало.
Половина редких фонарей на площади была разбита. И только когда Алексей проходил мимо припаркованного джипа, он заметил, что стекло со стороны переднего пассажирского сиденья рассыпалось на осколки и лицом на бардачке лежит изуродованный труп. Смирнов быстро отвернулся и поторопил пыхтящего сзади Владимира.
Снова повалил снег, видимость ухудшилась.
Похромали мимо ДК. Афиши на стенах рекламировали россыпь новогодних фильмов совместного российско-американского производства. Алексею совсем не нравилось новое кино, невероятно коммерчески успешное во всех странах. На его взгляд, оно впитало худшее, что было в Голливуде и в отечественном кинематографе. Дверь оказалась открытой настежь, внутри гулял ветер. Мужчины не знали, что может скрывать черный проем, поэтому поторопились пройти мимо.
Внезапно Павел сделал знак затаиться. Он долго испуганно осматривался, а потом прокрался назад к Алексею с Владимиром.
– Там тело лежит, на углу у поворота. Не шевелится. Вроде никого больше нет.
– Ну что, Торшин, готов быстро бегать?
– Ой, иди в жопу. И что делать?
– Ну давайте за ним понаблюдаем. Если не шевелится, пойдем дальше, не тут же стоять. Сейчас из ДК еще кто-нибудь выбежит, – скороговоркой прошептал Алексей.
Павел осторожно прошел вперед и некоторое время наблюдал за угольным силуэтом на снегу. Алексей же с опаской смотрел на распахнутые двери ДК, морально готовясь защищаться или бежать. Наконец Орлов показал, что можно двигаться дальше.
