Метрдотель, давно скучающий на своем месте, склонил голову к плечу. «Вот, кажется, начинается», — подумал он и посмотрел на часы.
— Мы, — перекрывая шум, слово взял седой, тем самым прекращая возникшую смуту, — мы ответим на те ваши вопросы, которые находятся в нашей компетенции. Самое большое недоумение вызывает наше присутствие там, — при этих словах седой и пожилой понимающе переглянулись. — Но оно вполне объяснимо. Дело в том, что от одного нашего агента мы получили информацию, что пропавший более полугода назад подмастерье в тот день будет доставлен в данный особняк. Соответствующее донесение находится в нашем архиве. Действие вызывает противодействие, и мы готовились отбить его. На войне как на войне, господа. Но вместо подмастерья из особняка выскользнула крыса, и, следуя уставу Гильдии, мои люди попытались уничтожить противника…
— Что в некоторой мере им удалось… — с легкой скорбью заметил пожилой и склонил голову как бы в печали.
— Надеюсь, по этому поводу вопросов нет?
— Вопрос снят.
— Далее. Если отмести возможность сговора вашего персонала и вашей Семьи, то придется предположить, что такая в некотором роде диверсия могла быть совершена либо нами, либо наблюдателями, либо третьими силами. Со всей искренностью заявляю: мы такого совершенства еще не достигли.
Среди слушателей послышались смешки и покашливание.
— Судя по реакции наблюдателей, вернее по ее отсутствию, и по данным нашей агентуры, они вообще пока не знают, что Чернов убит. Мы сами узнали об этом только от вас, так как идентифицировать пропавшее тело не представляется возможным.
Так что ваша деза прошла по всем каналам, и официальная версия такова: после неудачного перехода Чернов помещен в спецклинику.
— Значит, все-таки третьи…
— Да, и я предлагаю на основе только что изложенной информации выработать дальнейший план действий…
«Стрелять не будут. Вот и чудненько!» — метрдотель с облегчением вздохнул, поправил волосики и отправился на кухню проверить степень готовности десерта.
Прежде чем покинуть ресторан, седой задержался у входа. Охрана со свитой почтительно расступилась, пропуская к нему пожилого. Они улыбнулись друг другу.
— Смерть Чернова развязала всем руки, — вполголоса заметил пожилой.
— Меня пугают вопросы, на которые я не могу ответить, — тихо ответил седой, и они понимающе переглянулись. — Предлагаю еще раз все обсудить. Где-нибудь по-простому, без пафоса.
— Только бы обошлось без чудес, — пробормотал пожилой, и седой согласно кивнул головой.
Первым уехал «Ролс-ройс». За ним потянулась кавалькада черных автомобилей. Замыкал шествие огромный «Лексус» с синей мигалкой и правительственными номерами.
Метрдотель проводил их взглядом. Дождик так и не перестал. Смеясь и болтая, официанты убирали со стола. Нащупав в кармане заветный футлярчик, метрдотель расправил плечи и отправился на крылечко.
День удался.
