— Но здесь не указано никакого поселения! — прохрипел он, тыкая грязным пальчиком в карту.
Нашел-таки слабину! Действительно — какие-то уютные палисадники проступают сквозь туман, но, видимо, на самом деле никакого поселения нет.
— Ну что ж, — скромно сказал я, — значит, это так… видение. Фата-моргана.
Против такой формулировки бурно восстали братаны.
— Это еще как? Столько корячились — считай, все зазря?
Я скромно пожал плечом. Воля капитана: считать это поселение открытым… или закрыть его. Пожалуйста. Я готов. Но вот как (опытный я демагог) трудовые массы? Массы повели себя традиционно — гомоня, направились в «Буфет» — избушка с таким названием стояла непосредственно у диска солнца.
— Фата-моргана, — развел руками я. Можно, конечно, проигнорировать… можно поинтересоваться. Лениво, вразвалочку мы направились к буфету, несуществующему в реальности. Братаны уже вошли (и при этом, что удивительно, полностью исчезли из нашего поля зрения). Мы вошли в этот храм солнца. В косых лучах слоился табачный дым. Запах водки, мокрой одежды. Веселый гвалт.
— Эти фата-морганщики… крепко, однако, фата-морганят! Причем — с самого утра! — не удержавшись, сказал я Никите.
Тот лишь дернул плечом… Ну конечно, конечно! Все это лишь видение… дурной сон… пригрезившийся с похмелюги! Не более того. Но с похмелюги, замечу вскользь, весьма кстати — вот того бы пивка. Шумно сглотнул слюну. Никита в ответ захрустел развернутой картой — отстаивая свою несуществующую правоту, и сюда карту принес! Посетители несколько враждебно оглядели клиента, который и в кабаке ориентируется по карте — доказательства, видишь ли, нужны ему!
— Видишь, — он снова ткнул пальцем, — нет тут никакого села. Ближайшее вот… далеко от развилки.
Я огляделся. Судя по всему, эти несуществующие люди сейчас будут нас бить, причем вполне ощутимо!
— Ладно, разберемся! — Я дружески хлопнул его по плечу. Не терять же друга из-за какой-то фата-морганы…. но отношения с ней все же надо наладить. Я нырнул в нее. Причем с наслаждением!
За ближним столом сидел маленький человек в тулупе и треухе (ведь лето же как-никак).
— Я король плотников! Понял? Король! — гордо говорил он, но сидящий напротив него глядел почему-то страдальческими, слезящимися глазами и время от времени отрицательно мотал головой. Чем кончится этот разговор? Кончился весьма убедительно: маленький, обидясь, снял треух — под ним сияла корона.
— Ну, так видал? — сказал он своему оппоненту. Тот закрылся рукой.
— Ну, чем не настоящие? — бодро произнес Коля-Толя (или его брат?), с двумя кружками пива появляясь рядом.
Я одобрительно кивнул. Никитушка дернулся. Нипочем всё ему!
— Тут один мудачок потолковать хочет с тобой, — доверительно сказал ему Коля-Толя, но Никита, снедаемый гордыней, отказался от столь блестящей возможности. Он мой друг… но столбами стоять, среди жизни?
— Все! Я нырнул, — сказал ему я. Он презрительно усмехнулся.
— Иди за мной, — сразу же сказал мне заросший человек лет сорока-семидесяти. На каждом пальце его было дивное украшение — кружка пива.
Мы сели в углу. Он поставил кружки.
— Лакай! — произнес он.
Другой бы обиделся… но не я! Я все смотрел на Никиту. Так и стоял, обтекаемый массами, как семафор, — всегда одного лишь красного цвета.
— Чего встал тут, — сказал кто-то ему, уже враждебно.
А ведь Никитушка добрый человек! Взял в матросы на судно беглых каторжников, которые (я глянул на них) в первом же порту с наслаждением бросили его! Какой же он гордый?.. босой стоит. Просто заколдобило его. Но ему не докажешь! Пусть постоит.
Я жадно пил пиво.
— Ты Боря-Колесо! — проницательно сказал угощавший. — Скажешь — нет?
… Не скажу. Зачем я должен это сказать, огорчив человека, доброго и проницательного? Испуганно оглянувшись, я кивнул.
— Понял тебя, — усмехнулся мой новый друг. — Ну… рассказывай!
Держался я молодцом. Пива не пролил, чести Бори не уронил. Хотя мелькали провалы, кой-какие детали биографии Боба я не угадал, но и это вызвало одобрение.
— Ты как всегда — прикидываешься шлангом! — Он ласково потрепал меня по плечу, уходя. В целом я выдюжил.
