Может быть, премьер-министр так бы сделал. Или Патрик Мур.
— Как чай?
Мисс Оладини обернулась и увидела Мелвилля в дверях, с большой улыбкой на лице. Она упомянула, что это лицо с фотографии теперь было видно на небе, и Мелвилль подошел к окну и вгляделся в него.
— Не беспокойся, — сказал он, — за этим наблюдает эксперт.
— Из Даунинг-стрит?
— Нет. Кто-то гораздо лучше оборудованный, чем кто-либо оттуда.
Он бросил взгляд за окно.
— Это выглядит ужасно, разве нет? — сказал он в то время, как чайник начал снова кипеть. — С молоком, но без сахара, да, мисс Оладини?
Она молча кивнула.
— Сейчас я не волнуюсь, — добавила она. — Доктор разберется со всем этим.
Снаружи сверкнула вспышка света, и они услышали, как пара машин остановилась на автостоянке персонала.
— Быстро, — пробормотал Мелвилль, слегка нахмурившись.
— Даунинг-стрит или твой друг Доктор? — спросила она, стараясь звучать не взволнованно. — Или, может быть, кто-нибудь еще недалеко отсюда, обеспокоенный этой штукой в небе?
Но Мелвилль на самом деле не слушал. Он смотрел, кто был в машинах.
Фары оставались гореть, светя в окно кухоньки, так что они не видели, кто вышел из машины, просто слышали звук открывающейся и хлопающей двери.
Мисс Оладини вздрогнула. Это было… неправильно.
Мелвилль, по-видимому, был согласен, потому что он бросился к входной двери, словно чтобы запереть ее. Но он опоздал. Кто-то толкнул дверь.
Мелвилль стоял перед мисс Оладини, по-рыцарски защищая ее от кого угодно, кем бы были пришедшие.
Они были… ну, их было много, разных возрастов, не выглядящие особенно… по-государственному. Или ужасно угрожающие.
Но в них было что-то, подумала мисс Оладини, что-то в том, как они осмотрели кухоньку; их головы двигались неестественно, как будто они видели кухню изнутри впервые.
Старый, толстый человек был впереди, человек средних лет — за ним. Позади них были старая женщина и трио похожих на студентов людей, двое мужчин и женщина.
— Где остальные? — спросил старый человек с американским акцентом.
Профессор Мелвилль откашлялся.
— Это частная собственность. Это Антенная система Коперника. Вы не можете просто объявляться и уходить в полночь и…
Молодая студентка протиснулась мимо остальных, смотря на Мелвилля, словно она не вполне понимала, почему он здесь стоит.
— Вы… здесь работаете? — сказала она.
Эта — англичанка.
Он кивнул.
— Я отвечаю за радиотелескоп, а сегодня вечером я отвечаю за весь проект. Я должен вас предупредить, что вы привели в действие тревогу и полиция будет здесь в считанные минуты.
Заговорил другой студент. Его голос звучал по-европейски, с испанским или, может, итальянским акцентом.
— Я не могу засечь никакой тревожной системы. Человек врет.
Человек? Какое странное выражение.
Но профессор Мелвилль казался равнодушным к выбору слов, на самом деле, он почти наслаждался ими.
— Какую планету вы представляете? Вы связаны с этим хаотическим созвездием?
Крупный американец снова заговорил.
— Вы можете быть нам полезны.
Не дрогнув, Мелвилль указал на мисс Оладини.
— И моя помощница. Если вам нужна моя помощь, вам нужна и ее помощь. Все в «Копернике» требует двух опытных операторов.
Мисс Оладини задалась вопросом, не сошел ли он с ума.
— Она высококвалифицированный физик и эксперт в области космических наук.
Определенно сошел с ума.
— Что-то здесь не так, — сказала пожилая женщина, тоже американка, выйдя вперед. Без предупреждения она коснулась плеча профессора Мелвилля. Сначала мисс Оладини посчитала, что они оба были ударены током, когда сильная багрянистая искра пронеслась между ними, и Мелвилль слегка пошатнулся, ахнув от боли.
— Профессор? — мисс Оладини вновь обрела дар речи, но немедленно об этом пожалела.
Мелвилль повернулся и посмотрел на нее, и на секунду она увидела следы того фиолетового света в его глазах.
— Хорошо, я соврал. Она моя временная помощница, — задыхаясь, сказал Мелвилль. — Она не понимает Антенную систему Коперника и безопасна.
— Мы можем поглотить ее.
— Отпустите ее, пожалуйста…
Мелвилль упал, и три студента перешагнули через него, направившись к ней.
Мисс Оладини сделала одну вещь, к которой ее не могли подготовить ни никакие угодно разговоры с миссис Лавлейс в Брентвуде, ни бланки Безопасности труда и здоровья, ни сто слов в минуту. Она развернулась и побежала изо всех сил из кухоньки, стуча каблуками, обратно в сердце коридоров и кабинетов Антенной системы Коперника. Она почему-то знала, что она спасает свою жизнь.
