— Я говорил серьезно. Дафна, я хочу на тебе жениться. Сегодня вечером.
— Картер… — качая головой, начала она. — Мы уже прошли через это.
Он взял ее за руки.
— Сейчас другое дело. Я хочу на тебе жениться не для того, чтобы восстановить мою репутацию, или помочь тебе получить финансирование, или по прихоти, словно играя. Я хочу на тебе жениться, потому что никогда не встречал женщину, к которой испытывал бы подобные чувства. Я влюбил…
— Не говори так, Картер. Ты еще ничего не можешь ко мне чувствовать. Мы только что познакомились. Все это безумие.
— Да, безумие. — Он глупо заулыбался, ощущая странное волнение. — Вот почему мы должны это сделать.
— Пожениться?
— Да. Мы в порту Бутбей. Здесь не нужно ждать. Не нужно сдавать анализы крови. Ничего — лишь ты и я, а также встреча с мировым судьей.
Она покачала головой и высвободила руки.
— Ты спятил. Ты действительно думаешь, что мы должны позволить какому-то человеку в костюме и с гербовой печатью решить, как нам провести остаток жизни? — Дафна покачала головой. — Нет, спасибо. Кроме того, я едва тебя знаю. Почему бы тебе не вернуться к игре?
Картер улыбнулся:
— Это была бы замечательная история, которую ты когда-нибудь рассказала бы твоим внукам.
На секунду Дафне показалось, что Картер сказал «нашим внукам». Потом она поняла, что он сказал «твоим», подразумевая, что она выйдет замуж не за Картера Мэтьюза, а за кого-нибудь еще, может быть, за человека по имени Джон, который косит газон дважды в неделю, а после обеда читает газету и пьет кофе. У них родятся дети, они будут есть лазанью по средам и регулярно устраивать барбекю с соседями.
Это казалось ей таким скучным. Но именно так и повела бы себя Дафна, если бы действовала, как обычно. Именно так она и собиралась жить с тех пор, как маленькой девочкой наблюдала за своей мечущейся матерью. У них не было ничего постоянного.
В течение нескольких последних лет Дафна шла по прямой и узкой дороге и никогда ничем не рисковала. И чего добилась в результате? Она была одинока, несчастна и опустошена.
— Выходи за меня замуж, Дафна.
Ее волновала обольстительная улыбка Картера.
— Но…
— Сделай что-нибудь безрассудное. Что-нибудь необдуманное и неожиданное.
— Я стараюсь никогда так не поступать.
— Именно поэтому ты и должна так поступить. — Он снова взял ее за руки. — Что может произойти в худшем случае?
— Кончится тем, что мы будем кричать друг на друга в суде по бракоразводным делам.
Он провел пальцем по ее изящному носику.
— Ты действительно думаешь, что это с нами случится?
— Такое случается постоянно.
— Да, случается. С людьми, которые познакомились за двадцать лет до свадьбы. И с людьми, которые мечтали сбежать после первого же свидания.
Она кивнула:
— Вот именно.
— А кроме того, бывает, что люди однажды встречаются, сразу же влюбляются друг в друга и пятьдесят лет живут в браке. Жизнь — это игра в кости, Дафна. Сыграй!
— Что, если я проиграю?
— А что, если нет?
Она покусывала нижнюю губу, стараясь отогнать заманчивую идею.
— Мы можем ходить на свидания, Картер. Как все остальные.
— Я не хочу ходить на свидания. Я не хочу вести тебя в «Шез аморе», а потом — в маленький джазовый клуб, после чего провожать домой и обещать, что позвоню утром. Обещание, которое я нарушу, потому что никогда не отличался постоянством. — Он посмотрел ей в глаза. Какой у него искренний взгляд! — Мне надоело знать результат еще до начала игры. Я не хочу так жить, Дафна. Мне надоела бессодержательность.
Он повторял ее мысли. Это застигло Дафну врасплох.
— А если завтра ты проснешься и поймешь, что не хочешь обзаводиться семьей?
Он убрал со лба Дафны прядь волос — так ласково, что она чуть не расплакалась.
— Я встречался со многими женщинами, но никогда не испытывал подобного чувства.
— Но…
— Послушай, не надо ничего бояться Ты выйдешь за меня замуж, получишь деньги для центра детского творчества и через несколько недель выбросишь мужа на обочину. Вот и все.
— А что получишь ты?
Его улыбка была искренней и выразительной.
— Тебя.
Ей пришло в голову, что, может быть, Картер говорит правду. Что, может быть, она и в самом деле нужна ему не только для того, чтобы восстановить его репутацию, спасти компанию. Что она ему небезразлична. Может быть, он даже ее любит. Но эта мысль слишком пугала, казалась слишком неправдоподобной, поэтому Дафна ее отогнала.
