— Думаю, на этот раз я уже сказал достаточно. И чтобы узнать еще что-нибудь, тебе придется снова выиграть.
Зои раздала карты, и Купер опять проиграл. Мужчина уже готов был поверить в то, что ей везет в картах так же сильно, как не везет в любви.
— Честно говоря, Зои, мне больше нечего тебе рассказать.
Она посмотрела ему прямо в глаза.
— Расскажи мне, как жить. Как всегда оставаться спокойной. Что я должна делать, чтобы жить только для себя. И как удержаться от того, чтобы в очередной раз не влюбиться.
Купер прочел печаль в голубых глазах Зои. И поэтому решил поставить вопрос по-другому.
— Значит, по-твоему, я именно такой? Человек, который живет только для себя?
— А разве не так?
И да, и нет. Купер жил так, потому что пытался избежать боли. Он не хотел никого ранить. Он не был эгоистом. А Зои именно так его и воспринимала.
Купер прокашлялся.
— Нет. Это не так. Ты выиграла. Я закончил свой рассказ — ты не разделась. Ты не должна спать со мной.
Этой ночью Купер никак не мог уснуть. Он пытался убедить себя, что между невниманием и эгоизмом большая разница. Но это ему не слишком хорошо удавалось.
Разница между этими понятиями была большая. Невнимательные люди просто не замечают других. А эгоисты зациклены на себе. Они видят проблемы и тяготы других людей и игнорируют их.
Меряя шагами комнату, Купер пытался вспомнить, когда он видел, что Бонни что-то нужно, и не пытался ей помочь. Такого не было. Он просто не знал, что ей было нужно.
Разве из-за этого он стал плохим человеком? Будучи от природы невнимательным, он просто не создан для серьезных отношений. И его это устраивало. Да он понял это, еще когда Сет выставил его из дома.
Только вот Зои не считала его невнимательным. Она думала, что он эгоист.
Он упал на кровать и застонал. Черт! Почему его это волнует?
Потому что Зои — умная женщина. Она столько знала о жизни, что наверняка прекрасно разбиралась в характерах. Эта девушка была не просто красива и соблазнительна. У нее было большое сердце. И если она думает, что в эгоизме найдет ключ к спокойной жизни, то при этом утратит свое сердце.
Но он не был эгоистом. Он толстокожий, бестолковый. Слишком поглощенный работой. Занятый своими проблемами, но не эгоист!
Он пробежал пальцами по волосам. Суть его проблем заключалась в этой самой невнимательности. Когда он еще жил с братьями, они нуждались в его помощи, чтобы привести «Брайант девелопмент» на вершину успеха. Ти не знал себе равных в составлении планов. Сет был превосходным организатором. А Купер — исполнителем. Пока его братья заключали сделки и занимались финансовой стороной дел, он выбирал проекты, которые будут полезны компании. Да, с ним было нелегко. Но и работа ему досталась нелегкая, и Купер очень серьезно относился к своей задаче. И ему было больно оттого, что братья не замечали его усилий, воспринимая его только как занозу в… том месте, на котором сидят.
После того как Сет попросил его уехать, Куперу стало еще тяжелее, потому что пришлось начинать с нуля. Одному. Без денег, связей и помощи. И Купер справлялся просто прекрасно. Вплоть до того дня, когда братья перекупили закладную…
Теперь он должен был удержать это ранчо — не только ради себя, но и ради своего партнера. Если он не успеет отвезти деньги в срок, то потеряет ранчо, а Дейв — все деньги, вложенные в землю.
Зои ошибалась. Он не эгоист. Он тот, кто он есть.
Надо, чтобы Зои обязательно уловила разницу между чрезмерной занятостью и эгоистичностью, иначе она будет подражать последнему, и ее разрушенная жизнь будет на совести Купера.
И это злило его больше всего. Он старался не вмешиваться в чужую жизнь не только потому, что был невнимателен к другим, но и из-за того, что это всегда приводило к проблемам. А теперь придется потрудиться, чтобы сгладить неприглядное впечатление, которое сложилось у Зои.
Единственный способ сделать это — снова поговорить с ней.
На следующее утро Зои проснулась, чувствуя себя несчастной. Теперь Купер Брайант узнал ее лучше и даже не захотел переспать с ней. Может ли женщина опуститься ниже? Конечно, он попытался притвориться, что проиграл спор и уступает правилам, но Зои было ясно, что он не столько проиграл спор, сколько потерял интерес к ней. Узнав ее историю, он не захотел глубже вникать в ее проблемы.
