С превеликим удовольствием ознакомившись со всеми представленными экспонатами и вволю наобщавшись с конструкторами, Алексей с Михаилом облегченно выдохнули - до уровня предлагаемого ими ни один из конкурентов пока не добрался и, судя по представленным двигателям, у них имелась как минимум двухлетняя фора, чтобы сделать свой двигатель самым распространенным в мире. Лишь французский ротативный Гном Омега в полсотни лошадиных сил заставил слегка понервничать, пока они не узнали, что ресурс данного двигателя не превышал пока 35 часов, да и то на бумаге, что являлось вполне сравнимой цифрой с моторами производства Анзани, на которые ими была сделана ставка. Тем более что к зиме Анзани клялся представить новый шестицилиндровый двигатель, должный выдавать запрошенные его новыми знакомыми 60 лошадиных сил. Тут как раз обещал пригодиться проект нового трехцилиндрового Y-образного двигателя, над которым он трудился последние месяцы до встречи с авиаторами из России.
На пятый день проведения выставки, наконец, начались столь ожидаемые приехавшими пилотами и конструкторами гонки. Многие, очень многие желали взять кубок Гордона Беннета и заработать деньги на постройку нового аэроплана, но успевшие стать настоящей сенсацией в авиационном мире русские не оставили никому ни малейшего шанса. Насмотревшись на показательные полеты своих конкурентов, Алексей решил держать скорость в районе девяноста - ста километров в час и в результате оторвался от ближайшего конкурента - американца Гленна Кертиса, на две с половиной минуты, показав среднюю скорость на дистанции в 95 км/час.
"Эти невероятные русские!" - именно такой заголовок красовался на первой странице газеты сжимаемой под мышкой Алексеем, когда он, стоя на палубе судна идущего в Санкт-Петербург, смотрел на удаляющийся берег Франции, где их план по подготовке к грядущей войне Военно-воздушных сил Российской империи получил свой второй существенный толчок. Первым же они считали свое появление в этом времени.
И вот теперь Михаилу предстояло выполнить очередной рекордный полет, данные о котором, правда, вряд ли когда-нибудь станут достоянием общественности. Ведь на наличие всех необходимых наблюдателей от всевозможных аэроклубов в прифронтовых горах Балкан вряд ли можно было надеяться. Естественно, подобная дистанция для него уже давно не являлась чем-то непреодолимым. Но вкупе с отработкой боевой задачи и отсутствием навыков ориентирования конкретно на этой местности, полет обещал стать тяжелым испытанием. Тем не менее, выполнять его было необходимо. Потому, не прошло и пятнадцати минут после совещания, как в небо поднялся одинокий У-2 и, покачав крыльями, взял курс к Кыркларели, от которого уже можно было поворачивать на юго-восток к Визе, ориентируясь едва ли не по единственной дороге. Спешить особо было некуда, да и топливо следовало расходовать экономно, потому Михаил шел не более сотни километров в час, любуясь открывающимися глазам видами.
Уже через полчаса полета он вышел точно к оставленному турками городу-крепости, так и не сумевшему выполнить своего основного назначения - стать неприступной твердыней на пути болгарской армии. С километровой высоты Михаил смог по достоинству оценить количество всевозможных защитных сооружений окружавших город. Вот только практически все они выглядели абсолютно незаконченными. Либо турки не успели со строительством, либо ответственные за него чиновники и военные разворовали до копейки весь бюджет, так что строить было уже не на что. Причем сам Михаил склонялся именно к последнему варианту, наслушавшись о невероятном объеме мздоимства и казнокрадства процветавших в Османской империи повсеместно.
Далее, встречный восточный ветер заставил прибавить обороты, так что к Пынархисару они подошли, имея в баке чуть больше шестидесяти пяти литров, сорок из которых следовало оставить на возвращение домой. Появление в небе аэроплана было встречено восторженными криками со стороны болгарских позиций и ружейной стрельбой со стороны турок. А турок даже на первый взгляд тут собралось огромное количество, причем подкрепления все еще подтягивались к городу. И даже если среди них не имелось ни одного меткого стрелка, количество брало верх над качеством и обилие свинца в воздухе рано или поздно должно было привести к повреждениям аэроплана.
