Неудивительно, что в результате столь в некотором роде скандальной рекламы, ажиотаж вокруг перелета превзошел все ожидания. А уж общий размер ставок на тут же возникшем тотализаторе превысил немыслимые шесть миллионов франков. Сумма - астрономическая, на которую вполне можно было построить современный турбинный крейсер. Причем, больше всего народа поставили на то, что ни один из отважных авиаторов не достигнет Английского берега. Упустить такой шанс было бы настоящим преступлением, и уверенный в своем товарище и их общем творении Алексей поставил на победу тридцать тысяч рублей, предварительно обменяв их на франки, из тех денег, что менее года назад самым бандитским способом были экспроприированы из хранилища государственного банка в Нижнем Новгороде.
Однако ожидание будущих сверхприбылей, о которых друзья хоть и старались не думать раньше времени, но изредка все же грезили в своих мечтах, оказалось несколько омрачено выволочкой устроенной им Александром Ивановичем Нелидовым.
- И как же следует это все понимать, господа? - стоило закрыться двери ангара "мило" поинтересовался действительный тайный советник. - Почему о том факте, что мои соотечественники осуществляют первый в мире перелет на аэроплане через Ла-Манш, я совершенно случайно узнаю из французских газет, а не по дипломатической почте или хотя бы телеграфу, как минимум, за месяц до всего этого предприятия! Вы хоть представляете себе, в какое неловкое положение поставили меня своим своеволием? Меня же буквально засыпали вопросами, как о вас, так и о развитии аэронавтики в России! И что мне нужно было отвечать, коли я совершенно ничего не смыслю в этом новомодном веянии? Скажите спасибо, что у меня десятки лет опыта службы в дипломатической канцелярии, и я смог не уронить чести Империи! Но, Боже, какой бред мне иногда приходилось нести! И будьте уверены, господа, весь тот бред, что я был вынужден озвучить по вашей милости, вы будете подтверждать слово в слово, каким бы безумным он ни казался. - обвинительно выставив палец в сторону синхронно сглотнувших авиаторов, приступил к настоящему деловому разговору примчавшийся в Кале посол Российской империи.
- Мы же простые люди, Александр Иванович. Уж простите, не знаю, в каком чине вы состоите. - переглянувшись с Михаилом, первым взял ответное слово Александр. С послом они оказались представлены друг другу буквально полчаса назад, но поговорить по-настоящему, а не на развлечение толпы и журналистов, смогли только уединившись в ангаре. - Откуда нам было знать про такие тонкости? Мы ведь и за пределы Российской империи никогда прежде не выезжали.
- Можно просто по имени отчеству. - отмахнулся Нелидов. - Но где же вы получили образование, оказавшееся достаточным для постройки сего агрегата?
- Да какое там образование. - повторил жест собеседника Алексей. - Всю жизнь рабочими по заводам да мануфактурам промаялись. Как отцы наши, а до них деды. Так что высшего образования мы не имеем.
- Но как же так, господа. - изрядно растерялся посол. - Как же вы смогли построить столь успешно показавший себя аэроплан, не имея потребных знаний?
- А про знания я ничего не говорил. - тут же не согласился Алексей. - Пусть университетов мы и не заканчивали, но никто не мог нам запретить покупать учебники и справочники. А уж что касается опыта работы с деревом и металлом, то любой хороший рабочий даст фору неплохому инженеру. Вот и мы, господин посол, все больше практики, нежели теоретики.
- Да вы присаживайтесь, Александр Иванович. - тут же подхватил речь Михаил, - В ногах правды нет. - Отыскав взглядом небольшой ящик, он подтащил его поближе и расстелив поверху свежую газету, жестом пригласил присаживаться. - Может коньячку, для успокоения нервов? - вновь метнувшись вглубь ангара, он вернулся с позвякивающей пузатыми бутылками корзиной. - Нам тут еще после пробного вылета много чего презентовали. Но сами мы в таких напитках не сильно разбираемся. Вы уж выберете что открыть.
- Пожалуй, вот это, господа, будет в самый раз, - устало покачав головой, Нелидов присел на предложенное "кресло" и, быстро пробежав взглядом по бутылкам в корзине, вытянул за горлышко одну. Естественно, пить из горла никто не стал - в скромном багаже авиаторов нашелся небольшой походный набор серебряных стопочек - подарок от Меморского Александра Михайловича. Опрокинув стопочку, Нелидов ненадолго закрыл глаза, и когда коньяк, прокатившись по пищеводу, расплылся благородным теплом по желудку, облегченно выдохнул. - А это что такое? - раздумывая, не принять ли по второй, он обратил взор на стопочку, что крутил в руках. - Ну ка, ну ка. - нацепив пенсне, он внимательно изучил гравировку, коей была украшена посудинка и вопросительно взглянул на виновников его беспокойств.
