Глава 2. Those magnificent men in their flying machines...
С самого утра 30-го октября небо оказалось затянуто серыми тучами с редкими прорывами, в которые всего на несколько минут успевало заглянуть красноватое Солнце. По земле же стелился туман, заставлявший всех обитателей аэродрома потуже кутаться в куртки, френчи и шинели лишь бы спастись от пробирающего до костей холода. Правда, начинающий дуть восточный ветер, обещал вскоре разогнать белесую муть.
- Ну что, дружок, полетаем сегодня? - скрывшись под навесом одного из возведенных ангаров, Михаил прошелся вдоль борта своего У-2, поглаживая ладонью по обшивке. - Знаю, что погода не фонтан, но да мы с тобой и не такое видели. Справлялись раньше, справимся и сейчас. Так ведь? Покажем этим птенчикам желторотым, чего стоит истинный летчик?... Покажем?... Вот и я так думаю.
- И все же красивый у вас аэроплан, Михаил Леонидович. Доброго вам утра! - в просвете откинутого в сторону занавеса стоял доброволец Ефимов. - Позволите зайти?
- Доброе утро, Тимофей Никифорович. Конечно, проходите. - не стал держать "в дверях" одного из лучших российских авиаторов Михаил.
- Благодарю. - обозначив легкий поклон, тот подошел к укрытой под навесом машине и окинул ее завистливым взглядом, - Сколько ни смотрю на ваше новое детище, никак не могу налюбоваться. Особенно с этим обтекаемым носом. Мой "Старик" на его фоне уже не смотрится произведением технического прогресса.
- А что вы хотели? Прогресс не стоит на месте. Да и ваш Блерио не такой уж и старый. Сравните его хотя бы с таковыми первых выпусков. Ваш аэроплан на их фоне смотрится вполне неплохо. Хотя ресурс, конечно, мог быть побольше. Сколько вы на нем уже налетали?
- Почти сто часов.
- Скажу честно, для Блерио-11 это почтенный срок. Еще часов тридцать - сорок и все. Надо будет списывать. - львиная доля создаваемых по всему миру аэропланов до сих пор не могла похвастать солидным сроком службы, хотя зачастую машины не доживали до полной выработки ресурса планера, будучи разбиваемы в авариях. Лишь у действительно опытных летчиков, к числу которых, несомненно, принадлежал навестивший Михаила гость, аэропланы умудрялись прожить весь заложенный конструктором срок службы.
- Это точно, - с сожалением вздохнул Тимофей. - А то и раньше. Двигатель уже два капитальных ремонта прошел. Больше вкладывать в него средства не имеет смысла. Отлетает последние часов десять и все... Придется покупать новый аэроплан.
- Будете рассматривать различные варианты, не забудьте про нас! - похлопал по крылу своей машины Михаил.
- Увы, на аэроплан вашего производства у меня вряд ли хватит средств. - только и смог что развести руками в ответ летчик, - Дорогие они у вас.
- Дорогие. Не отрицаю. Но ведь они того стоят!
- Еще как стоят! Но и следующей моей машиной будет, скорее всего, тот же Блерио. Или новый Ньюпорт-4. Хотя, поговаривают, что у него своеобразное управление и потому с ним стоит быть осторожным. На что-либо большее у меня никаких средств не хватит.
- Понимаю. Но ежели вдруг, то милости просим. Мы клиентам всегда рады! А теперь не поможете ли мне подготовить моего крылатого боевого коня к вылету?
- С превеликим удовольствием!
- Тогда хватайте вон то ведро, а я пока достану масло. Пойдем, погреем его над костерком.
- Тоже касторовое? - удивился, разглядев знакомую субстанцию, Ефимов. - А ведь в журналах писали, что ваш двигатель работает на масле с нефтяной основой.
- Оно самое. Масло на минеральной основе, конечно, получше будет. Но тут я вынужден считаться с необходимостью унификации снабжения. Все же в российской авиации имеется немалое число аэропланов снабженных двигателями, отличными от таковых нашего производства. И работать на минеральном масле они не могут. Потому уже нам приходится подстраиваться под то, что поставляют для нужд авиации интенданты. Мне же необходимо выяснить все возможные проблемы, связанные с эксплуатацией аэропланов в условиях ведения боевых действий. Вот и лью, то, что более доступно и привычно всем прочим.
