- Про какую из двух ты говоришь? - нисколько не стушевавшись под напором интонации и взгляда товарища, спокойно поинтересовался Михаил. - Про ту, в которой начинал службу или про ту, в которой заканчивал? - Прекрасно понимая основной аргумент своего друга, пусть и не озвученный, он, тем не менее, понимал, что попросту не сможет остаться в стороне, когда страна, которую он клялся защищать, окажется на пороге войны. И какое бы название она ни носила - Российская империя, Союз Советских Социалистических Республик или Российская Федерация, для него она всегда являлась Родиной. Родиной, на страже которой он и стоял четверть века, пока не пришло время повесить китель в шкаф.
- Егор, - тоже решил не оставаться в стороне при обсуждении столь щекотливого вопроса Алексей, - полагаю, я озвучу наше общее с Мишей мнение, сказав, что воевать мы будем не за чью-то корону или дворянские титулы, а за родную землю и населяющий ее народ. За наших дедов и прадедов, которые сейчас босоногими пацанятами носятся по пыльным деревенским улицам. За наших бабушек, чтобы им никогда не пришлось познать годы разрухи и голодного существования.
- А мы уже и воевать собираемся? - перевел взгляд на второго товарища Егор. - Экие вы быстрые!
- Я подполковник Военно-Воздушных Сил, Егор. Пусть и в отставке. Впрочем, как и ты. Так что, по твоему мнению, я буду должен делать, когда начнется мировая война? Читать сводки с фронтов, сидя где-нибудь в трактире в районе Нижнего Новгорода и плеваться от очередной новости или гонять немчуру и австрияков в небе? Я истребитель, Егор. И для себя иного пути я уже не вижу. Да, пусть я не знаю, что будет со мной завтра. Но если у нас все выйдет, и мы сможем не только легализоваться в этом времени, но и построить достойные боевые машины к началу войны, я тебя уверяю, что одной из этих машин буду управлять именно я. А остальными - те, кого я успею обучить. Или ты скажешь, что я не имею права на подобные действия, и тот же Нестеров так и должен погибнуть, совершив первый в истории воздушный таран?
- Егор, мы ведь все понимаем. - подойдя к другу и положив тому руку на плечо, произнес Михаил. - Это мы с Лешей вечные холостяки. И терять нам, по сути, нечего. Но ты уверен, что если мы оставим все, как было, ты, родившийся через много десятилетий, опять повстречаешь свою Марину, и у вас опять появятся Антон с Олей? А что если "Эффект бабочки" действительно сработает и сам факт нашего появления здесь в любом случае изменит будущее? Или ты предлагаешь нам сжечь все, что попало сюда из нашего времени, а самим повеситься на ближайшем суку, чтобы уж точно не иметь возможности внести какие-нибудь изменения в ход истории?
- Я не знаю, Миша. - уже почти взорвавшийся ответной речью Егор, сдулся за какую-то секунду. - Я просто хочу, чтобы они были. Существовали. Пусть без меня. Но...
- Извини, дружище. - прервал того Михаил, увидев, что Егор находится уже на грани. - Я был не прав, говоря, что мы понимаем. Мы по определению не сможем понять, какого тебе на самом деле. И ... я не знаю, что тебе сказать. Извини. Все же быть готовым к подобной ситуации в принципе невозможно. И как действовать - не написано ни в одном наставлении. Однако смириться с тем, что ждет нашу страну, лично я не могу. Десять миллионов мы потеряли в Первую Мировую и Гражданскую, втрое больше в Великую Отечественную. А сколько десятков миллионов не появилось на свет? Неужели ты хочешь, чтобы это все повторилось?
- Ты так говоришь, будто способен остановить то, к чему весь мир стремился многие годы. - чтобы не молчать, произнес Егор.
- Остановить точно не получится. Да и возглавить вряд ли удастся. Но вот насыпать песочка в механизм вражеской военной машины - вполне. У нас для этого имеется шесть лет, три светлых головы и все это богатство, - Михаил обвел рукой помещение бывшего гаража, - и что самое главное - желание. Вопрос лишь в том, готовы ли мы впрячься во все это дело или смалодушничаем.
- Ты ведь понимаешь, что это не малодушие. - тяжело вздохнул Егор и, достав портмоне, раскрыл его, чтобы вновь увидеть местами затертую фотографию, где его дети все еще были маленькими несмышленышами. Света лившегося через открытую створку ворот вполне хватало, чтобы разглядеть в мельчайших подробностях изображение улыбающейся миловидной женщины, по бокам от которой расплывались в улыбках две блондинистые мордашки. - Дайте мне просто побыть одному. - протерев пальцами заблестевшие в свете заходящего Солнца глаза, попросил он друзей и, поднявшись с табурета, отправился наружу, где так умиротворяюще чирикала какая-то лесная птаха.
