Появление "Белого лебедя" над полем Гатчинского аэродрома произвело натуральный фурор. Не смотря на все старания упорядочить рынок авиастроения в России, количество конкурентов у "Пегаса" даже в отечестве составляло полдюжины заводов и заводиков, не говоря уже о постоянных попытках одиночек или офицеров Воздухоплавательной школы построить нечто свое, оригинальное. К тому же, преклонение перед всем европейским еще очень твердо сидело в умах, как офицеров, так и членов августейшей семьи, что, не смотря на результаты многочисленных соревнований, то и дело приводило к закупкам новых аэропланов за рубежом. В итоге, в ангарах Воздухоплавательной школы скопилось несколько десятков разнообразных моделей, большая часть которых по своим характеристикам проигрывала даже первой версии У-1, а меньшая являлись ее лицензионной, а порой и пиратской, копиями. И, по сравнению с этими наборами реек, тряпок и растяжек, трехмоторный гигант с аэродинамическими обводами и жесткой, фанерной обшивкой части крыла и фюзеляжа, смотрелся, как императорский гвардеец среди индейцев.
Сделав несколько кругов и совершив пролет над полем, Алексей повел самолет на посадку, благо уже начался сезон белых ночей, и все поле было прекрасно видно. Выпустив закрылки, он идеально притер У-3 к земле, избежав козла или, не дай Бог, капотирования, которые являлись наиболее частыми причинами повреждений, а то и гибели аэропланов. Попытка же подъехать к ангарам была прервана на корню целой толпой мгновенно облепившей самолет со всех сторон, так что, дабы никого не покалечить, Алексей был вынужден заглушить двигатели и остановиться.
- Это просто нечто невероятное! - у самой двери Алексея встретил распростертыми объятиями Петр Нестеров. - Если бы мне сообщили, что кто другой собирается прилететь к нам на многомоторном аэроплане, ни за что не поверил бы! Но вы - это феномен авиастроения, а потому я ни секунды не сомневался в правдивости полученной телеграммы!
- Добрый день, Петр. Я тоже весьма рад вновь видеть вас. - выставив из проема выполненную из дюраля лестницу, Алексей спустился на землю и пожал руку своему недавнему ученику. - Но вы неправы и несправедливы к иным конструкторам, друг мой. Лично мне известно, что еще, как минимум, один человек, пусть и в частном порядке, сейчас заканчивает проект своего многомоторного аэроплана.
- Верю, Алексей Михайлович! Вам, верю! Но лавров пионера в этом деле ему не видать, потому что вы наглядно продемонстрировали, кто именно заслуживает быть первым! - Петр похлопал рукой по фюзеляжу, - Впрочем, как всегда!
- Что же, благодарю за столь лестное признание наших скромных трудов. - слегка поклонился Алексей и отступил в сторону, чтобы позволить выйти из самолета своему пассажиру. - Аркадий Дмитриевич, прошу на выход. Не сильно утомились в пути?
- Что вы, Алексей Михайлович! С таким рассказчиком, как вы, время пролетело незаметно! А уж за предоставленную возможность управлять сим великолепным аэропланом, век вам благодарен буду!
- Полноте вам, Аркадий Дмитриевич. Экие пустяки. Для хорошего человека ничего не жалко. Но, позвольте откланяться, а то господа офицеры вот-вот накинутся на меня и сильно побьют, если я еще хоть мгновение буду игнорировать их стремление ознакомиться с данной машиной.
- Конечно, Алексей Михайлович. Всего вам хорошего и новых свершений. Ваши благородия. - отдав честь собравшимся вокруг инструкторам и ученикам воздухоплавательной школы, фельдъегерь протиснулся сквозь их плотные ряды и отправился на выход с аэродрома, уточнив направление у одного из механиков торчавших в задних рядах.
- Ну, не томите же, Алексей Михайлович! - чуть ли не простонал штабс-капитан Нестеров и, получив дозволение, тут же влез на борт.
- Прошу господа, проходите, осматривайте. Только, пожалуйста, по очереди. Аэроплан хоть и немалых размеров, но все же не резиновый. И не переживайте, я сейчас никуда не спешу и смогу уделить толику своего внимания каждому из вас.
- Ого! Это какой же вес он может поднять в воздух, если здесь еще и ящики тяжелые даже на вид? - раздался изнутри удивленно-восхищенный голос Нестерова.
