— Эмка, мы тут с Фиркой подумали — а что, если ты возьмешь Илюшку к себе? В целевую аспирантуру? Будешь его научным руководителем?..
— Илюшка просто застоялся, расслабился, вся эта жизнь в НИИ его затянула — колхозы, отгулы… — вступила Фира.
— Ты же знаешь, как Фирка за него переживает… — поддержала Фаина, и все это стало похоже на отрепетированный спектакль.
Эммануил Давидович, конечно, знал, — живя общей жизнью, как они жили, невозможно было не знать, как важна была для Фиры Илюшина защита, — и не знал, НАСКОЛЬКО важна для Фиры была Илюшина защита. Все же они встречались только за столом, только в приподнятом праздничном настроении, — как будто из года в год приезжаешь отдыхать в один и тот же курортный городок, кажется, что жизнь там — только море и солнце. Но в каждом доме шла своя жизнь, чужая жизнь, про которую невозможно знать все до самого последнего, стыдного. Откуда Кутельману за Фириной лучезарной улыбкой увидеть все ее «Илюшка, Илюшка, давай, Илюшка!..», как будто он спортсмен и никак не может взять высоту, или как будто он скотина, а она его погоняет…
— Эмка, отвечай быстро, пока Илюшка с детьми возится… — строго сказала Фира.
— Но я… — замялся Кутельман.
Фира посмотрела на него взглядом «никаких „но я“».
— Но Илюшка… — пробормотал Кутельман, и Фира посмотрела на него взглядом «никаких „но Илюшка“».
— Но ведь, не говоря обо всем прочем, у меня уже есть договоренность о новом аспиранте… и это, не говоря обо всем прочем… Илюшка сам не захочет ко мне! Он не знаком со сложным математическим аппаратом… Ты не сможешь его заставить! — бессильно вскричал Кутельман.
Фира с Фаиной засмеялись, — Фирка НЕ СМОЖЕТ ЗАСТАВИТЬ?! — и Кутельман улыбнулся, развел руками.
— Ну, сказал глупость, извините, девочки. Но есть одна по-настоящему важная вещь. Если Илюшка пойдет ко мне в аспирантуру, он автоматически получает секретность. Он не сможет даже в Болгарию поехать… не говоря уже о капстране… он никогда не сможет увидеть Париж… А ведь он полжизни отдаст за Париж, он мне говорил… Зачем же мы будем?..
— Подумаешь, Болгария, подумаешь, капстрана… где Париж, а где мы?.. — отмахнулась Фира. — Диссертация важнее…
Кутельман машинально, стараясь скрыть смущение, потянулся к хрустальной салатнице.
— Эмка! У тебя почки! — Фира встрепенулась, посмотрела возмущенно. — Тебе нельзя винегрет, там соленые огурцы! Я уже месяц отучаю тебя от соленого и острого, а ты — винегрет! Ты что, забыл про пиелонефрит, ты что, хочешь приступ?!
— Я больше не буду, — пробормотал Кутельман.
Фира не сказала больше ни слова об аспирантуре, — принялась наводить на столе порядок, переставлять салатницы, собирать использованные салфетки, но Кутельману было совершенно ясно, что у него вскоре будет новый аспирант. И Фире было совершенно ясно, что теперь все наконец-то будет хорошо. Как же ей раньше не пришла в голову эта мысль! Подумай она три года назад, что Эмка может быть Илюшкиным научным руководителем, за сегодняшним обедом они обсуждали бы Илюшину защиту! А не каких-то чужих людей!
— Я выйду на минутку?.. — по-ученически попросился Кутельман. — Пойду… покурю.
Он зашел в туалет, как всегда мгновенно удивился запаху — не грязного туалета, а какой-то неопределяемой коммунальной дряни, взял с полочки коробок спичек и консервную банку, которую здесь использовали как пепельницу, взглянул на себя в криво висящее на стене зеркало и снова удивился, как будто увидел незнакомца, — какое печальное лицо…
Прочитав письмо, отец будет страдать. Он старый человек и навсегда испуган, — тюрьма, лагерь, годы неработы… Он сойдет с ума, будет метаться между страхом за сына и желанием хоть на мгновение припасть к своим. Отец не понаслышке знает, что чувствует человек, которого лишают математики, лишают любимой работы, он понимает, ЧТО для его сына работа… Несправедливо, что к концу жизни человек должен сделать выбор — прошлое или будущее, сестра или сын, зная, что выбора на самом деле нет. Кутельман представил отца так ясно, словно тот стоял рядом, смотрел на него робким — может быть, все-таки можно? — и понимающим взглядом — нельзя… Придется взять все на себя, избавить отца от мучительных сомнений.
