Йу долго думала над словами птицы. Семечко лежало у нее на ладони, круглое, ощутимое своей твердостью и тяжестью, как кусочек самородного золота. И оно как будто обладало собственным сознанием своего бытия. Неужели же оно будет расти здесь, в этом ящике, а тысячи людей так и не узнают о нем и будут продолжать жить своей скучной жизнью! Решение было принято.
Лишь только сошел снег, в центре городского парка, на большом газоне появилась уютная деревянная беседка. Ее выстроили по заказу Йу рабочие парка, унеся в карманах почти все ее сбережения - плату за работу. Беседка вышла на славу: легкая ажурная крыша держалась на шести резных столбах, соединенных скамьями для сидения, а земля под беседкой обогревалась трубами парового отопления. Сюда Йу и посадила семечко, с замиранием сердца ощущая прилив совсем незнакомых доселе чувств. Домой она в этот вечер не пошла, опасаясь досадных случайностей, и легла спать тут же, в беседке, благо ночи были уже совсем теплые. Звезды мерцали в просветах между резными столбами, шумела листва деревьев; Йу была в блаженстве.
Совершая утреннюю пробежку, он вдруг заметил золотистое сияние, исходящее со стороны центрального газона парка. Он был любопытен от природы и достаточно наслышан о различных аномальных явлениях и чудесах; не раздумывая, он понесся на свет, как мотылек на свечу. Он уже видел в воображении свое имя на центральных полосах газет, ряды репортеров, кинооператоров и ведущих популярных телепередач. Сильное упругое тело было послушно приказам мысли; стройная осанка, богатырский разворот плеч, длинные великолепные ноги, лицо кинозвезды с греческим носом и пронзительным уверенным взглядом. Современный принц; миновав последний поворот, он вынесся на площадку и замер перед газоном, восхищенный удивительным зрелищем: прямо в беседке из земли тянулся нежный стебель с темно-зелеными, как будто лакированными листьями, а его верхушку венчал неземной красоты цветок, испускающий золотое сияние; но не он привлек внимание молодого человека: на одной из скамей беседки спала незнакомка редкой красоты.
Утонченные черты лица, плавная линия густых бровей, - изящный изгиб; пропорциональное тело, что привело бы в восторг специалистов от скульптора до модельера. Это была воплощенная богиня, и он, не долго думая, направился в беседку, не заметив некоего переворота реальности, происшедшего в тот момент, когда он переступил невидимую черту.
Йу, конечно же, летала во сне. Ее грудь мерно вздымалась и опускалась, полные губы приоткрылись, полуобнажив перлы зубов; это была не дикая красота степных джейранов, не пышное богатство жизни южной богини леса, не суровая утонченность чистокровных северных гордых скандинавок - а все это вместе, но в возвышенном полете душевного стремления, чистоты детской, но сознательной. Он осторожно протянул ладонь, желая коснуться ее плеча, разбудить, познакомиться, пригласить в театр.., и тут же отдернул руку, не узнав в скрюченных узловатых пальцах с длинными грязными ногтями, покрытых темной сморщенной кожей, как пергаментом, своих холеных ладоней. Паникую, кинулся осматривать себя: спортивный костюм висел мешком на приземистом горбатом теле, как минимум на пять размеров больше требуемого. Кривые ноги гнома, длинные обезьяньи руки. Он выхватил из кармана зеркальце, уставился в незнакомое отражение носатого нахмуренного карлика со злобным взглядом блестящих глаз подлеца. Странно знакомо было это лицо; из зеркала на него смотрел он сам, без масок и обманчивых внешних прикрас. С глухим вскриком он выскочил из беседки и принялся ощупывать свое тело: все было как всегда, костюм был впору, а из зеркальца снова глядело красивое лицо молодого человека - девичьей сухоты. Он обернулся: незнакомка пошевелилась во сне и повернула голову; локон каштановых волос откинулся в сторону, обнажив розовое ухо и висок с пульсирующей жилкой. Он снова тихо вошел в беседку. Спортивные брюки медленно наползли на кроссовки, а руки свесились ниже колен, коснувшись страшными скрюченными пальцами лодыжек. Не раздумывая он кинулся из беседки и скрылся в утреннем сумраке, ни разу не оглянувшись, а чудесный цветок тихо покачивался на ветру, и было ощущение, будто удрученно качает головой сама Аврора, что, низойдя в свете, нашла детей своих погруженными во тьму и грязь, однако с гримасами удовлетворения и похоти на масках лиц.
