Сергей огляделся.
— А где все?
Мальчик отошел от локомотива, сел на песок..
Сергей быстро спустился вниз, шагнул к нему. Мальчик встал, и отошел подальше.
— Постой, — Сергей поднял руку, огляделся. — Я хороший дядя. Где твой папа? — он постарался улыбнуться. — Где дядя? Где твой дом? — Он ткнул пальцем в степь. — Там?
Мальчик молчал.
— Там? — он показал вперед вдоль дороги и сделал шаг, маленький шажок. — Там? — он ткнул рукой в обратную сторону и сделал еще один незаметный шаг. — Ты понимаешь по-русски?
Мальчик стоял молча.
Сергей кинулся к нему, расставив руки, но мальчик увернулся.
Сергей поднялся с песка, бросился за ним.
Мальчик нырнул под вагоны. Сергей за ним, ударился.
С той стороны мальчик снова нырнул под колеса. Сергей прыгнул, но не успел. Он уже выбился из сил.
Он сидел на песке рядом с локомотивом, мокрый от пота, с пеной на губах и жадно ловил воздух.
Мальчик вышел из-за локомотива, обошел его по дуге, тоже сел на песок в десяти шагах перед Сергеем, достал окурок, спички, закурил.
— Сволочь, — тихо сказал Сергей. — Басмач…
Пустыня. Солнце в зените. В обе стороны тянулась одна колея железной дороги, прямая как струна. Нигде ни души.
По шпалам медленно брел Сергей. За ним — шагах в девяти — мальчик.
Зной. Белая пустыня вокруг…
Сергей, умирая от зноя, сел передохнуть на насыпь. Снова в десяти шагах от него, в такой же позе сел мальчик, достал окурок, закурил.
Сергей с завистью глядел на него. Медленно протянул руку с открытой ладонью.
Мальчик глядел не мигая.
— Сукин ты сын, — Сергей встал. — Дай покурить. — Он шагнул к мальчику.
Тот отошел.
Сергей снова сел, вытянул устало ноги.
И мальчик сел, продолжая курить.
Они сидели в десяти шагах друг от друга, крутом пустыня, и только рельсы из края в край…
Вдруг раздался гудок.
Показался поезд.
Сергей заволновался, встал, вытянул обе руки, даже чуть подпрыгнул.
Мальчик отошел с насыпи.
Поезд стремительно приближался. Он свирепо загудел.
Сергей закричал, замахал руками.
Перед самым локомотивом он отскочил, упал на песок.
Мимо него, поднимая пыль, неслись платформы с новыми «Жигулями», цистерны с кислотой, быстро мелькнул товарный вагон с рядами ящиков с вином.
Среди ящиков сидел совершенно голый, совершенно заросший волосами экспедитор-армянин и что-то жевал.
Поезд прошел.
Сергей встал, побрел по шпалам дальше.
Впереди, у железной дороги, открылся маленький поселок.
Сергей пошел быстрее, оглянулся.
Мальчик не отставал.
В посёлке жаркий ветер гонял пыль. Собаки, ленивые овцы, дома без единого дерева, кучи помета. Ни души.
— Эй, — крикнул Сергей; — Есть здесь кто-нибудь?
Он постучал в одну из дверей. Никого.
Проковылял дальше, оправляя лохмотья.
— Эй, кто-нибудь!
Он споткнулся о собаку. Та встала, зарычала. Он отступил. Собака легла.
Дверь рядом с ним открылась, и прямо на него вышла старуха с палкой.
— Здравствуйте, — сказал ей Сергей. — Скажите… — он помолчал, — вы говорите по-русски?
Старуха не ответила.
— Я в командировке. — Сергей оглядел свои грязные ноги и попробовал улыбнуться. — Это случайно, — он покачал головой, развел руками. — Случайно…
Он обернулся.
Позади него, за мальчиком, сидевшим на песке, стояло человек сорок казахов. Женщины, дети, старики. Они молча глядели на Сергея.
— Я потерялся, — Сергей озирался, поправляя на себе тряпки. — Я из Москвы… Живу в Москве. — Он постарался сказать это гордо. — Я нормальный человек. У меня там… жена…
Все молчали.
Сергей жестом показал, что он хочет есть, засмеялся истерически, хотел сунуть руки в карманы.
— Я заплачу. Вышлю телеграфом. Черт. Говорит здесь кто-нибудь по-русски?
Все молчали.
Сергей, оглядываясь на них, пошел к железной дороге. Все двинулись толпой за ним, впереди — мальчик.
У железной дороги стоял барак с какими-то надписями. На саманной стене барака — расписание поездов.
Сергей осмотрел расписание, воинственно оглянулся на толпу.
Он открыт дверь, зашел в барак.
Толпа стояла. Молча ждала.
Горячий ветер гнал по глине клубки перекати-поле, крутил хвосты овцам.
Дверь открылась, оттуда вышел огромный милиционер. Он за шею выволок из барака Сергея и дал ему пинка. Сергей ничком упал в пыль.
