— Брак не должен основываться на жертвенности, сказала Джуд с облегчением, чувствуя, что голос ее становится почти нормальным. Ей трудно было выбирать между ним и свободой. Раньше в его присутствии она ощущала, что пол словно уходит у нее из-под ног, но сейчас все было иначе. Словно для того, чтобы компенсировать былую слабость, все ее эмоции крайне обострились. И все равно она чувствовала неловкость.
— Брак означает многое, хотя некоторым людям так и не дано этого понять и пережить, сага.
Его ласковое обращение растрогало ее, хотя она знала, что он не вкладывает в него никакого особенного смысла.
— Это очень циничное заявление. — Она склонила голову набок. Он уже знал, что у нее этот жест означает вопрос. — Разве ты не был женат на матери Валентины?
— Я никогда и ни на ком не был женат.
— Но ты хотел?
— Только не воображай меня жертвой жестокого романа, — попросил он с недовольным выражением лица.
— Я ничего такого не воображала.
— Не правда, — сердито возразил он. — Я знаю, что означает этот твой задумчивый, устремленный вдаль взгляд. Наигранная сентиментальность обычно злит меня.
— Спасибо, что предупредил. Постараюсь учесть на будущее, — сказала она, внутренне удивляясь, что мужчина с внешностью героя девичьих грез может оказаться столь далеким от романтики.
— Значит, ты все же признаешь, что у нас есть общее будущее?
— Это предположение — не более чем плод твоего собственного воображения.
— Я не женат лишь по причине, что мне никогда не хотелось вступать в брак — до сих пор.
— Но ты же на самом деле не хочешь жениться на мне. — Она внимательно изучала его красивое лицо, пытаясь угадать, о чем он думает.
— Что в моем предложении навело тебя на такую мысль?
— А я тоже работаю в социальной службе.
— Почему ты так недоверчиво относишься ко мне?
Ты очень красивая женщина, — добавил он терпеливо-ласкающим тоном.
Джуд сердито фыркнула. Не оригинально для мужчины, который привык расточать женщинам комплименты. Она видела, какого сорта женщины его окружали. Неужели он хотя бы на мгновение мог поставить ее рядом с этими красотками? По сравнению с ними она выглядела бы серой и невзрачной дурнушкой.
— Когда я иду по улице, на проезжей части моментально возникают пробки. И если бы я не была так красива, ты не сделал бы мне предложение. Я правильно поняла?
— Ты хороша такой, как есть.
Несмотря на огромное любопытство, она не стала развивать эту мысль.
— Но ты, должно быть, несколько раз был на пороге брака?
— Нет, никогда.
— У тебя что, аллергия на брачные союзы? Ты ведь уже далеко не мальчик.
Лука подавил невольную улыбку.
— Мне тридцать два года, если тебя это интересует. Зубы у меня еще не выпали от старости. — Он оскалился, демонстрируя два ряда крепких белых зубов. — У моего отца на голове все еще густая шевелюра, надеюсь, что у его сына волосы тоже долго не выпадут. Может, этот факт как-то повлияет на твое решение.
— Не повлияет.
— До сих пор я не видел необходимости вступать в брак. У меня уже есть ребенок, а это, на мой взгляд, единственная причина, почему люди вступают в брак.
— А любовь? — возразила Джуд и тут же покраснела до корней волос, увидев, как его чувственные губы сложились в улыбку. Не в силах выдержать насмешливый взгляд его темных глаз, она отвернулась.
— Любовь — это химическая реакция в организме, приводящая к временному дисбалансу. Брак основан на концепции, что этот дисбаланс продлится всю жизнь. — Он презрительно рассмеялся. — Ты вбила себе в голову, сага, что любишь меня, так как, когда ты стоишь рядом со мной, твое сердце начинает биться в ускоренном ритме. Не от любви, а от полового влечения учащается твое дыхание. И поднимается температура.
Джуд, словно защищаясь, положила себе на грудь ладонь, под которой сердце стучало как сумасшедшее.
— Ничего подобного, — задыхаясь, ответила она. Ко мне это не относится.
— Относится и к тебе, и ко мне тоже, — хрипло прошептал он. — Не надо играть со мной. Мне понравилась твоя откровенность вчера вечером.
— Я была вне себя, — возразила она, с ужасом видя, что он приближается к ней. — Я не это хотела сказать…
