Ее охватила волна внезапной слабости. Ей вдруг захотелось сбросить тяжелый груз ответственности со своих плеч.
Она прекрасно понимала, что любая женщина расценила бы выпавшую ей возможность как улыбку судьбы, как выигрыш в лотерее. Любая почувствовала бы к ней жгучую зависть, глядя на такого богатого и красивого мужчину, добивающегося ее. Только одной маленькой детали не хватало для полноты счастья…
— И все-таки я считаю, что вам надо поискать решение вашей проблемы в другом месте.
Его лицо исказилось от злости.
— Мне нужна жена, а не решение моих проблем.
— Вам нужно и то, и другое, — устало вздохнула она.
— Не будем придираться к словам, лучше скажите, что вас смущает?
Джуд слишком устала, чтобы и дальше продолжать этот бесконечный спор.
— Вы хотите знать? Ну хорошо. Мне интересны вы как человек, но я не стремлюсь к браку с вами. А вам нужен брак, но не я как человек. Если у нас столь разные взгляды на жизнь, из нашего союза ничего хорошего не получится. — Если бы Джуд не была так сильно влюблена в него, она, возможно, без разговоров согласилась бы выйти за него замуж. В реальности же она чувствовала себя крайне неловко. — Но пока вы ищете подходящую кандидатуру, если хотите, мы могли бы… но лишь на то время, пока…
На его лице отразилось выражение совершенного изумления.
— Пока я не найду? Вы хотите сказать, что… — Лука нервно провел ладонью по густым волосам и невольно рассмеялся. Потом, взяв себя в руки, он заговорил размеренным тоном:
— Вы хотите сказать, что согласны стать моей любовницей, а не женой?
— Ну, не совсем так, но что-то в этом роде, — подтвердила она.
— Dio![3] — воскликнул он. Его сияющие темные глаза недоверчиво сверлили ее. — Вы постоянно изумляете меня, сага. Вы сами-то поняли, что сказали?
Джуд закусила нижнюю губу и начала внимательно рассматривать свои босые ноги.
— С самой нашей первой встречи я непрестанно думала только о вас.
Должно быть, кто-то подлил мне в какао эликсир правдивости, подумала она.
От его резкого выдоха Джуд вздрогнула и подняла глаза.
— Вы устали и, кроме того, сильно раздражены. Его голос прозвучал до странности спокойно.
— О боже! Я вас смутила! — простонала Джуд. Простите и не обращайте внимания на мои слова, попросила она умоляющим голосом. — Вы правы, я на самом деле не в себе. Классический признак хронического переутомления.
Она замолчала, так как Лука приложил палец к ее губам.
— Я вовсе не смущен, сага! Я… — Он неожиданно заключил в ладони ее лицо. — С тех пор как встретил тебя, я не могу успокоиться, нахожусь в постоянном возбуждении. Только от твоего предложения меня охватывает не смущение, я чувствую настоящую физическую боль.
Жаркая волна возбуждения окатила ее с головы до ног. Лука наклонился к ней, и на лице его не было насмешки. Его теплое дыхание коснулось ее разгоряченной щеки. Она чувствовала, как по ее коже пробегают, покалывая, электрические искры. Он продолжал охрипшим шепотом:
— Я хочу тебя сейчас, прямо здесь. — (Тело Джуд качнулось к нему, словно ее притянул невидимый магнит.) — Чего бы я только не отдал за несколько часов близости с тобой, чтобы доказать тебе силу моей страсти!
Трудно говорить, когда внутри кипит неутоленная страсть, но Джуд все же собралась с мыслями, чтобы ответить. Даже в самой выгодной ситуации в присутствии желанного мужчины, от одного взгляда на которого все переворачивается в душе, нужно установить ясность.
— Так ты согласен с моими условиями?
— Нет, совершенно не согласен!
Джуд отшатнулась.
— Но ты сказал, что… — возмущенно начала она.
Лука провел пальцем по ее полной нижней губе, лишив Джуд воли к сопротивлению.
— Я сказал, что хочу тебя, но исключительно на моих условиях.
Джуд всегда обходила стороной мужчин, которые любили поступать по-своему, а теперь вот попалась на крючок именно к такому самонадеянному экземпляру.
— Но ты сам сказал… — слабо протестовала она.
— Думаешь, я приму твой отказ, тем более что теперь точно знаю: я тебе далеко не безразличен?
— Мне казалось, ты об этом давно догадался.
Он слегка кивнул, признавая, что это действительно так.
— Но мне хотелось услышать это из твоих уст, дорогая. Тебе понравится быть моей женой, — пообещал Лука, потом, резко выпрямившись, продолжал: Я пока не буду ничего больше говорить об этом. Ты очень утомилась, кроме того, разволновалась из-за больного ребенка. Сама атмосфера нашей встречи не располагает к романтике.
