— Красиво сказано, — едва заметно усмехнулся путешественник, отметив про себя излишнюю вычурность фразы собеседника. — Это цитата откуда-то?
— Именно так, мой друг. Именно так. Это слова Элис Лерк. Впрочем, я не думаю, что вам известно, кто это такая. Вот что я вам скажу… Я уже семьдесят лет на свете живу, и знаете, к какому выводу я пришел?
Путешественник демонстративно развел руками и отрицательно покачал головой.
— Все в этом мире закономерно. Случайность — это просто пока еще не выявленная до конца закономерность. Буду рад видеть вас у себя в гостях. — С этими словами он извлек из нагрудного кармана своего пиджака красиво переливающуюся визитку и вручил ее герою нашей истории. — А сейчас, вы же не будете возражать, если я немного посплю? Симпозиумы это так утомительно для стариков. Все галдят, буянят. Порой может и до драки дойти. Как-никак, научная элита, — тихонько хохотнул господин профессор и, казалось, моментально провалился в сон.
— Конечно, господин профессор, — словно извиняясь, шепотом произнес Марк и отвернулся назад к окну, возле которого сидел. Перед глазами у мужчины упорно вертелась сценка, в которой несколько умудренных сединами профессоров кидались друг в друга толстенными фолиантами и громко ругались на латыни.
Организация под названием Эталон зародилась буквально сразу же после контакта и изначально была создана Верховным Советом с одной целью — получать от Сестренки знания и тут же проверять их на практике. Естественно, что на финансирование и привилегии для этой свежесозданной структуры власть не поскупилась, и, как прямое следствие этого, под крыло данной организации тут же стали стекаться сотни и тысячи ученых. Время шло, структура росла, изменялась, и в итоге стала легендой. Корпорацией планетарного, без ложной скромности, масштаба. Организацией, которая в кратчайшие сроки подмяла под себя, в той или иной мере, практически всю научно-исследовательскую деятельность в мире. Нет, вы не ослышались, я так и сказал — В МИРЕ.
Эталон. Чтобы вы в полной мере осознали, ЧТО это такое, можно лишь сказать, что именно там был разработан интрайк, отличающийся от интернета настолько, насколько интернет отличался от крошечной локальной сети. Это именно там были созданы первые «кристаллы», морально и технически уничтожившие все, от сотовых телефонов и карманных персональных компьютеров до ноутбуков и военных раций. Эталон… За последнее десятилетие, наверное, в принципе не существовало таких проектов, в разработке которых данная корпорация не принимала бы участие. От проектирования кибернетических протезов и космических спутников до изготовления лекарств и выведения новых пород сельскохозяйственных животных.
И именно ЭТО жаждало личной встречи с Марком.
Хотя «жаждало», возможно, было слишком громко сказано. Просто один из высокопоставленных ученых почему-то изъявил большое желание встретиться с нашим героем.
На шутку это не смахивало. В противном случае это была бы, даже по меркам Марка, весьма специфическая шутка.
Да и визитка, которую ему вручил старик, выглядела более чем правдоподобно. Марку уже доводилось видеть такую на столе у директора завода, так что он знал, с чем сравнить. Видеть-то доводилось, но в руках подержать, естественно, нет.
Прямоугольный кусочек не то бумаги, не то пластика (тип материала на ощупь мужчине определить так и не удалось) САМ ПО СЕБЕ, без каких либо действий со стороны своего обладателя, переливался то зеленым, то синим цветом. Вроде бы это была незначительная мелочь, но гипнотизировала она нашего героя почему-то не по-детски. Голубой — салатовый, голубой — салатовый. Человек любовался ей, наверное, минут пятнадцать.
* * *
— Сэр! — Кто-то деликатно потряс его за плечо и тем самым вывел из состояния дремы. — Сэр, мы только что приземлились. Вам следует покинуть салон.
— Что? — Марк резко, в один рывок, разлепил заспанные глаза, толком, не понимая, когда это его успело настолько разморить, что он даже объявление о заходе на посадку не услышал, после чего так же дергано принялся озираться по сторонам. Салон глайдера был фактически пуст. В том числе пустовало и место справа, которое до недавнего момента занимал господин Андерс. Пассажир сильно потряс коротко стриженой головой из стороны в сторону, окончательно прогоняя остатки сна.
