— Где Грохард? — первым делом спросил я.
— Все с ним в порядке, но ему лучше не знать об этой встрече, да и тебе стоит помалкивать о ней.
На маге был легкий черный кафтан, плотно облегающий фигуру выше пояса и свободный в полах — старая форма инквизиторов Имперской Службы Безопасности, стервятников принца Тергона… Размашистым шагом, развевая полы с красной подкладкой, он подошел ко мне и остановился, уставившись янтарными глазами.
— Грандмаг Сидд Буддарх? — предположил я, с любопытством поглядывая на его густую смоляную бороду.
Стоило мне моргнуть, как передо мной оказалась моя собственная копия.
— Сидд Оборотень, — уточнил он, а я почувствовал, как из тела вырываются молекулы Колоска.
Хорошо еще, что я успел спрятать реактор в «карман», куда нет доступа ни у кого кроме владельца. Артефакт пытался сопротивляться, но сила грандмага абсолютна и не ведает преград.
— Хорошее оружие, — одобряющим тоном произнес враг, оценивая артефакт, металлическим шаром зависший над его рукой. — Умелые чары, разумная конструкция… Живая душа в качестве операционной системы и энергетической основы. Не предаст, взломать нельзя, но можно обмануть, если умеешь, как я…
— Что ты хочешь?! — спросил я, не скрывая неприязни.
— Ты хороший человек, Хазар, — проигнорировал он мой вопрос. — Ты верный друг и надежный товарищ. Это одна из причин, по-которой я с тобой еще разговариваю.
— Зачем ты здесь? — снова задал я вопрос, желая услышать хоть какой-то вразумительный ответ.
Грандмаг не спешил с ответом, подбирая правильные слова.
— Отдай мне Хрусталь, — грандмаг тяжело вздохнул. — Это последнее, что у меня осталось от сына… Взамен получишь назад Колосок и живого Грохарда.
Я уже подозревал родственную связь между Шихадом и Оборотнем, и вот сейчас мои домыслы подтвердились.
— То есть ты проник в охраняемую с обеих сторон крепость, уничтожив при этом всех предателей, только ради оружия Шихада?
— Да. Но и с предателями хотел поквитаться.
Неспроста Орден Рео'Ора Учтивого уничтожил Лаэрган…
— Почему они так сильно хотели убить Шихада, что даже не пожалели целую колонию?
— Я ведь смог предупредить почти все колонии Империи, хоть и пришлось пойти на нестандартные методы. У меня не было другого выхода, а действовать пришлось быстро. Это была их попытка отомстить убийством моего сына, но мне повезло.
— Выход есть всегда! — я не сдержался и повысил тон. — Твои действия привели к уничтожению Лаэрагана и смерти многих невинных!
— Да если бы я не атаковал колонии, ты бы здесь даже не стоял, — процедил Оборотень. — Весь стадион сдох бы прямо там…
— Можно было просто предупредить!
— И кто бы поверил грандмагу без собственного ордена, что Учтивые и Император решили развязать гражданскую войну? Да все знали, что готовятся учения, и поначалу так и восприняли происходящее!
Грандмаг уже не просто говорил, а кричал на меня. И тут я вспомнил, что рассказывали в Штабе Гильдии.
— Но это ты пронес фальшивые приказы!
— Да, это был я! — его голос громом ударил по ушам. — Но я не знал, что это за приказы. Меня самого разыграли, как мальчишку! Конверты запечатывал лично Тайкон! Все, хватит с тебя информации! Отдашь Хрусталь по-хорошему или я выпотрошу вас обоих в придачу со шлюхами из гарема! Но не здесь и не сейчас, и мало тебе не покажется!
— Хорошо, Сидд, — кивнул я и бросил ему в ноги Хрусталь. — Не мне судить тебя.
— Правильное решение. А теперь, прощай…
На пол упал Колосок и покатился ко мне, словно ища поддержку в старом друге.
— Подожди! — успел выкрикнуть я и остановить грандмага. — Почему сюда пришел ты, а не наши маги? Где ВМС Гильдии? Оборотень застыл с улыбкой на моем же лице.
— Потому что они решили не брать дворец штурмом, потому что у меня был здесь свой… агент. Я ждал, когда Хрусталь окажется не в «кармане», где отсутствует время, а в чьих-нибудь руках. Сейчас дворец под прицелом восьми крейсеров-левитаторов: они вот-вот начнут бомбардировку. Только моя темпоральная капсуляция спасает нас от уничтожения.
— Ты собрался бросить нас здесь?! — понял я его план.
— Я не обещал тебе что-то больше, чем оставить в живых, — демонстративно развел он руками. — Зачем мне свидетели?
