Привычка потакать своим желаниям в этот раз сыграла с шутом злую шутку. Хотя бы потому, что сердце после этого неспокойно скорее у него, чем у Юлии.
– Так, хватит. Как мальчишка, ей-богу.
Он ускорил шаг, на ходу меняя иллюзию, и вскоре по Кален-Зару энергично шел Мастер Хин. Встреченные в такой ранний час работники резиденции с глубокими поклонами уступали дорогу главному дознавателю сектора. Он стремительно спустился на первый этаж и через пять минут достиг главного корпуса. Мастера ждали подвалы. И в этот раз даже не по прямому рабочему профилю.
Гудвин сидел в своем кабинете и разбирал бумаги.
Поднял глаза на вошедшего и, поправив очки, протянул:
– Стучаться так и не научился.
– Могу выйти, постучать, зайти, поклониться согласно этикету, перечислить все твои титулы, выразить счастье от встречи и лицезрения вашего величества, пространно заметить, что сегодня дивное утро, и уже потом перейти к делу. Спустя полчаса. Надо?
– Злой и недовольный, – кратко резюмировал услышанное Гудвин Ла-Дашр. – Хотя ночью развлекался по полной программе и даже в приятной компании. Что случилось?
– Не важно, – отмахнулся Лельер и, рухнув в ближайшее кресло, утомленно прикрыл глаза. – Что выяснили по поводу Золотого?
– Ничего. Играет в дурака. Ссылается на свою общеизвестную эксцентричность и то, что ему вдруг захотелось посмотреть музей. И так как до отъезда осталось совсем мало времени, решил не терять его даром.
– Вешает лапшу на уши и не стесняется. А у нас есть предположения?
– Скорее всего, цель у вас была одна и та же.
– Наг в саркофаге? – открыто удивился Лельер. – Ему-то он зачем?!
– Мы навели справки и выяснили, что в научной среде ходят упорные слухи о том, что в гроб к нему положили почти все важные записи об исследованиях в области стазиса. А еще… еще есть предположение, что Аквамарин проспонсировал некоторые исследования, на которые я отказался выделить финансирование.
– То есть Алзар забирал «кровно нажитое».
– Это теория, Лельер. Хотя да, записи мы и правда нашли. И не только их – несколько странных кристаллов, которые были классифицированы как информационные носители. Но как их вскрыть, мы пока не знаем.
– Эльф, разумеется, не поделится. А жаль…
Гудвин ухмыльнулся и расслабленно откинулся на спинку кресла.
– Ничего, думаю, друзья из Охры нам помогут в этом славном деле!
– И как ты их собрался мотивировать? – Лельер вытянул вперед руку, перебрал изящными пальцами в воздухе и сам себе ответил: – Хотя зачем я спрашиваю? Как понимаю, тех ученых, кого недавно выкрали ребята Айлара, надо только напугать?
– В идеале даже не пугать. Хотя мини-экскурсию по своим подвалам можешь провести. Только, Лель… будь вежлив и предупредителен!
– Как скажешь, – легко согласился Мастер. – Господам во время прогулки по пыточным застенкам будут предложены легкие закуски и вино!
– Всегда восхищался твоим радушием, – почти прослезился от умиления правитель Малахита.
Дальнейшая беседа протекала все так же медленно, почти лениво… но от этого не менее важно. Гудвин серьезно посмотрел на Мастера и попросил:
– Хин… контролируй свое альтер-эго. Мы уже договаривались о том, что я не мешаю твоим развлечениям, пока они не начинают создавать проблемы лично мне. А в последнее время ты все чаще меня тревожишь.
– Понял. – Синеглазый палач ни капли не проникся мрачным обещанием в голосе своего хозяина. – Постараюсь не беспокоить… вас.
– Да-да, – добродушно рассмеялся Гудвин. – И ее тоже.
– Я за тебя рад. – Мастер искренне поздравил Гудвина. – Хоть у кого-то все хорошо.
– Ну, почему «хоть у кого-то». Феликс тоже вроде как нашел свое счастье.
– Да… – Лельер каким-то странным остановившимся взглядом смотрел в потолок. – Да.
Воспоминание о друге и его девушке заставляли ощущать себя паршиво.
– Опять? – уныло спросил властитель Малахита, намекая вовсе не на любовные терзания. Было кое-что страшнее.
– Да нет, – встряхнулся шут и с улыбкой посмотрел на собеседника. – Просто мысли… разные.
– И какие, если не секрет?
– О том, что я дурак, и в данном случае это не имеет ни малейшего отношения к моей основной специальности.
