— Мария? — Голос в телефонной трубке казался незнакомым. — Я хочу принести вам свои глубокие соболезнования.
— Кто это? — спросила Марина.
— Меня зовут Анатолий. Я — близкий друг Ильи.
— Да… — глухо произнесла Марина.
— Мария, мне необходимо с вами встретиться. В эту трудную минуту мы должны быть вместе.
— Я не хочу никого видеть, — сказала Марина и отключила связь.
Через минуту телефон опять зазвонил. И тот же голос сказал:
— Я говорю от имени правительства. Поверьте, это очень важно. Я понимаю ваши чувства, но выслушайте меня. Вы можете стать его духовной наследницей. Как Мария Магдалина. У вас и имя подходит. Илья бы одобрил это, поверьте. Я хорошо его знал, лучше, чем вы думаете. Я обеспечу ваше присутствие на похоронах, если, конечно, хотите. Мне нужно видеть вас прямо сейчас. Вы не против?
— Хорошо, — согласилась Марина. — Вам адрес сказать?
— Я знаю его, спасибо. За вами подъедет мое доверенное лицо. Если в этом есть необходимость, мы можем прислать врача.
— Не нужно.
— У вас есть траурное платье?
— Есть черное.
— Через двадцать минут за вами приедут.
Вокруг была пустота. Все было бессмысленным и пустым. «„Пустые хлопоты“, — всплыло в голове выражение. — Черное платье… Сколько упущенных возможностей… Может быть, он жив… Тогда я… Звонят из правительства…» — в голове роились обрывки мыслей.
Она умылась, надела черное платье и черные колготки, припудрила лицо, но краситься не стала.
Через двадцать минут она стояла у подъезда, к которому подъехал черный «мерседес».
Вадим вернулся домой поздно вечером. Во всех помещениях новой четырехкомнатной квартиры горел свет. Жена встречала его в прихожей.
— Где дочь? — бросил он жене, раздеваясь.
— В больнице.
— Что случилось? — спросил он тоном человека, которого отвлекают на ненужные мелочи. Он еще находился в другом мире — мире сильных мира сего, в котором проводил большую часть времени.
— Вскрыла себе вены.
Небольшая серая комната. За видавшим виды, но аккуратным столом сидит пожилой мужчина в синей форме, подчеркивающей его мужественную фигуру. Его лоб обрамляет благородная седина, лицо прорезают редкие глубокие морщины, говорящие о непреклонной воле и пережитых испытаниях. Он поднимает глаза от лежащего перед ним листа бумаги и обращается к сидящему напротив молодому человеку. Заросшее лицо, низкий лоб, шрамы на щеке и на лбу выдают в нем преступника — человека низких помыслов и порочных страстей.
— Фамилия, имя, отчество? — жестким бесстрастным голосом говорит следователь.
— Чекалин Алексей Сергеевич.
— Год и место рождения?
— Тысяча девятьсот семьдесят пятый.
— Место работы, род занятий?
— Учитель истории в средней школе.
— Вы совершили убийство? — с плохо скрываемым презрением спросил следователь. Это было праведное презрение гражданина к человеку, преступившему законы государства и законы совести, осмелившемуся покуситься на устои общества, поднявшему руку не просто на человеческую жизнь, а на жизнь, которая была воплощением мечты и надежд миллионов.
— Да, — с вызовом ответил убийца.
— Кого вы убили?
— Я убил Пророка.
— Вы имеете в виду Терещенко Илью Викторовича? — Следователь старался говорить спокойно, но его глаза метали молнии.
— Да. — Глаза преступника тоже блестели.
— Расскажите, почему вы это сделали.
— Вам этого не понять.
Молнии взглядов судьи и убийцы скрестились. Эта была дуэль характеров, поединок воль.
— А вы попробуйте. А я постараюсь.
Чекалин смерил следователя долгим взглядом. Эти взгляды выказали нечто большее, чем простую ненависть. Они означали, что это не просто поединок двух людей. Это поединок добра и зла, а шпаги в руках правды и неправедности.
— Ну хорошо, я попробую, — отводя глаза, заговорил преступник. — Понимаете, такая возможность предоставляется раз в жизни. Он оказался рядом со мной — как вы. Что я должен был сделать, если считаю его величайшим преступником современности? Вместе со многими другими он несет ответственность за все преступления нынешней власти. За вырождение народа, за убийства, которые происходят на почве денег, даже на почве простой конкуренции. Он несет ответственность за жизнь и здоровье детей, за их поруганные души. Вы знаете, что миллионы детей становятся наркоманами, проститутками, из них вырастают полуграмотные бандиты или алкоголики! За это должен же кто-то отвечать.
