— Что будем делать? — спросил Юра, когда они вдвоем оказались на улице.
— Можно прогуляться, — предложил Илья. — Я заметил, ты никуда не торопишься.
— Вы абсолютно правы, сударь, — сказал Юра. — А что это были за девушки, Марина с Катей?
— Да так, просто соседки.
— Свободных нравов и легкого поведения?
— Не скажи. Не так все просто.
С тех пор Юра повадился заходить к Илье на работу. Нельзя сказать, чтобы тот был этому рад. Часто, отвечая на Юрины звонки, он ссылался на дела и в результате друг появлялся у него не чаще двух-трех раз в месяц. Оказываясь в компании девушек, они часто дурачились, подыгрывая друг другу.
— Как сложно все бывает между мужчинами и женщинами. Ну, мужчины, понятное дело, они готовы всегда. А женщины… им же это надо, но они делают вид, что им это — не надо, что им безразлично, — попытался как-то Илья предложить новую тему.
— Кстати, не факт, — ответила Марина. — Есть мужчины, которые не подают вида.
— Женщины ждут инициативы, — уточнила Катя.
— А почему бы им самим не проявить инициативу? — продолжил мысль Юра.
— А потому, наверное, что они ждут финансовой инициативы. Помнишь, был, по-моему, такой банк «Финансовая инициатива», — все более воодушевлялся Илья.
— Не люблю женщин, которые смотрят на мужчину сначала как на спонсора, «а потом посмотрим», — вздохнул Юра.
— Наши девушки не такие. Правда, девушки?
— У меня был случай: как-то ко мне в гости зашла одна девушка и я предложил ей заняться любовью, так знаете, что она мне ответила?
— Она… не устояла, — предположила Катя.
— Она сказала, что не согласна, так как дома у меня впервые и знает себе цену. — Юра помолчал, что-то припоминая, и изрек: — Как говорится, женщина, которая ценит себя слишком низко, сбивает цену всех женщин.
Девушки молчали.
— Мало знать себе цену, нужно еще и пользоваться спросом, гласит народная мудрость, — в тон ему ответил Илья.
— Фу, какая гадость, — сказала Марина и отвернулась.
Илья вдруг спохватился, что наговорил лишнего.
— Никто никого не хотел обидеть, — попытался оправдаться он.
— А никто ни на кого не обиделся.
Через несколько дней он заглянул к девчонкам.
— О, Илюша! — радостно встретила его Марина. — Ты-то мне и нужен. Ко мне приезжает мама. Илюш, ты не хочешь зайти сегодня ко мне?
— Тебе нужно ей кого-нибудь показать?
— Да нет, просто так.
— Я, наверное, чего-то не понимаю.
— Ну, просто составь компанию. Мама сварит борщ, испечет пирог…
— И что за пирог?
— А какой ты любишь?
— Я не люблю пироги.
— Ты не знаешь, какие пироги она печет.
— Да нет, спасибо. — Первый визит к Марине не хотелось связывать с ее мамой.
На следующий день Марина сама пришла к нему в кабинет с пакетом. Там были пирожки. Илья их с удовольствием съел и не пошел обедать в столовую.
С появлением девушек Илья все чаще ловил себя на мысли, что тяготится своим нынешним положением. Работа, ставшая рутиной, отсутствие денег, которые можно было бы тратить так, как, судя по рассказам соседок, тратили их знакомые. Обещанные шефом перспективы не казались ближе. Единственное, что ему оставалось, так это усиленно создавать имидж творческого человека, далекого от мыслей о материальном достатке. Он рассказывал соседкам о своих планах, о новых проектах редакции, о глобальных замыслах, которые у него появлялись после чтения какой-нибудь газетной статьи, и в их лице находил благодарную аудиторию. Девушки увлеченно слушали его и относились к его идеям более серьезно, чем он сам.
— Мне кажется, я знаю, по какому признаку можно определить состояние влюбленности, — однажды сообщил он Марине.
— По какому? — Марина с интересом посмотрела на Илью.
— Когда мужчине хочется что-то круто изменить в своей жизни, он скорее всего влюблен.
— А тебе хочется что-то круто изменить?
— Мне всегда хочется, — улыбнулся Илья, — только кого — не знаю.
— Не знаешь? — лукаво улыбнулась в ответ Марина.
Илья часто думал о Марине. Однажды он шел по офисному центру и вдруг заметил ее в самом конце коридора. И хотя до нее было далеко, он уже видел ее глаза — пронзительно голубые, глядящие на него. И все люди, которые были вокруг, сразу стали бестелесными силуэтами и отодвинулись в стороны. Он шел ей навстречу и будто видел перед собой цель в конце пути — ее синие глаза — как единственное четкое изображение в фокусе линзы огромного оптического прибора. Он шел ей навстречу, и луч, соединяющий их зрачки, сокращался.
