— Большой Богини, мастер? — уточнил я.
— Так официально называют богиню ску, — Ксарг пожал плечами. — Я не понимаю их приверженность этому древнему божеству. Сам видишь, все остальные народы отказались от своих богов, которые не смогли им помочь. Но ску — ребята упрямые. Они вообще верят, что где-то за океаном под защитой богини всё ещё существует благословенная страна ску.
— Мастер, а действительно никто не помнит, как богиня выглядит? — спросил я.
— А они, знаешь, Шрам, и никому её не показывали, — ответил за Ксарга Соксон. — Прятали в своих храмах, куда другим народам нельзя было даже зайти. Только священнослужители эту богиню и видели. Вот и допрятались. Сразу после раскола единственный храм на севере разгромили и сожгли разбойники, а всех служителей перебили. Богиню ску всегда из дерева вырезали, поэтому она и сгорела дотла.
— И нет никакой уверенности в том, что она не сгорела в До-ро, — поддержал его Ксарг. — Ску в те времена вели себя так, что из мести сами могли статую спалить. А третья точно не уцелела. Она была в Империи Сангари, в столичном храмовом комплексе. Тот погиб за три года до раскола при извержении вулкана. Сангарцы просто поклонялись богу подземного огня в те времена, вот и строили свои храмы поближе к объекту поклонения.
— Я попрошу Граппа. Пускай перерисует нужный участок Шраму, — спохватился Соксон. — Он всё равно завтра к вам придёт.
— Спасибо! — искренне поблагодарил я.
— Да было бы за что, — Ксарг пожал плечами. — В Империи я бы тебе списки с подробной карты достал. Вот за это было бы спасибо. А тут — просто схема.
— Всё равно спасибо! — настоял я на своём. — Мастер, как вы думаете, руины города могли сохраниться?
— Скорее всего, да, — Ксарг сел за стол и вернулся к прерванному занятию. — Но ты это лучше у своих поспрашивай. Может, кто-то до них и добирался. И кстати!..
— Да, мастер?
— За каждый потерянный амулет — сдеру по две тысячи ули, так и знай. Мне для этого даже договор не нужен.
— Ясно, мастер, — я улыбнулся.
— Ну вот и отлично. А карту тебе завтра Грапп принесёт.
Вторым этапом подготовки стал поиск корабля. Мы с Молчком занесли выданные амулеты и бочонок для зарядки в казарму, Хохо и его десяток отправились узнавать про руины До-ро, а сам я направился в порт. Можно было, конечно, довериться ску и плыть на их корабле, но всё же они мне сильно не понравились. Особенно после предупреждений Воаса и Ксарга.
Вот только никто из капитанов не собирался выходить в море в шторм. Я весь вечер бродил по порту, выспрашивая моряков и уламывая капитанов, но в результате ушёл ни с чем. Хохо повезло больше. Возможно, он и бойцы его десятка просто умели находить с людьми общий язык — в отличие от меня. Впрочем, сведений было мало, и все они относились больше к слухам и домыслам. До-ро уцелел. Не превратился в россыпь камней, не утонул в джунглях Диких Земель. И даже река была на своём месте — хотя и сильно обмелела за прошедшие три тысячи лет.
К сожалению, уцелели и жители До-ро. Подвергнувшись изменению, они превратились в странных тварей — маленьких и бледных. Они не только сохранили руки с большим пальцем, но и отрастили такие же пальцы на ногах. Ростом они были по пояс взрослому мужчине. Одежд не носили, жили в руинах города и питались тем, что росло вокруг. Тем, кто бывал в городе, они показались безобидными, но искатели сокровищ, которых в городе почти и не осталось, исчезали с завидной регулярностью — поэтому считать руины совсем уж безопасными не стоило.
Переселив свою гордость, на следующий день я всё-таки попросил Хохо поискать корабль. У него это лучше получается. Впрочем, даже без корабля вылазка в Дикие Земли становилась всё более и более реальной, обретала очертания и обрастала подробностями. Даже если корабль найти не удастся, ску согласятся нас довезти на своём, и скоро надо будет заняться активной подготовкой к походу. А подготовиться надо было основательно. Вооружение у нас было в порядке, но надо было найти в Форте «тошнилку» и выяснить, что ещё нужно взять. Подумав, я свалил все задачи на бойцов, решив не выходить из казармы весь следующий день. И, пожалуй, это было моё лучшее решение.
