— И мне он не нравится, — согласился я. — И я никуда не хочу идти. Но мне нравится цифра в триста тысяч.
— А уж как она понравится Хохо! — усмехнулся Нож. — Как бы ради неё он и сам не отправился в Дикие Земли…
Я заглянул в пустую кружку, махнул девушке-разносчице рукой и усмехнулся.
— Кажется, отдых с завтрашнего дня заканчивается… Давайте-ка сегодня подольше посидим.
В камине весело гудело пламя, потрескивали дрова, а по крыше барабанил противный ливень. И меньше всего мне хотелось прерывать волшебство этого спокойного и уютного момента. Но презренный металл призывно звенел в багаже ску, желая сменить своего обладателя.
Спойлер: Глава 2
На следующий день в сопровождении Молчка я отправился к мудрецам. Без их помощи ввязываться в это предприятие не имело смысла. Почему? Потому что мне нужны были амулеты и способ их заряжать. Хоть какой-нибудь. И в этом вопросе мне не мог помочь даже Грапп — он сам ещё не умел. Но Грапп был аори, и мудрость ему давалась тяжело. А у нас был шанс справиться быстрее.
Тащить без амулетов ску в Дикие Земли — это подвергнуть их влиянию изменения, которое долго выдержать невозможно. И во что они там превратятся за несколько дней — предсказать не сможет никто. Возможно, станут родоначальниками нового вида местных обитателей, поглупеют и сбегут — а может, просто станут чудовищами, которые на нас же и накинутся. Изменение было непредсказуемо и ни в какие правила не вписывалось. Хотя мастер Соксон считал иначе.
По пути я боялся, что это будет самая сложная часть подготовки, но всё вышло наоборот. Мудрецы встретили нас приветливо и довольно легко согласились выдать двадцать пять амулетов. И даже всучили нам бочонок, который помогал с зарядкой. Если посмотреть на бочонок другим взглядом, то было видно, как к нему притягиваются оказавшиеся рядом искры мудрости, всасываясь внутрь через небольшой кристалл. Чтобы зарядка прошла быстро, искры нужно было собирать самостоятельно и подтягивать ближе. И тогда сложенные внутрь амулеты заряжались сами за несколько часов.
— Всё это проработает месяц, — пояснил мне Соксон. — Честно говоря, больше этим твоим ску и не понадобится… Ну понимаешь, даже с амулетами месяца они там не протянут.
— Да хорошо, если дней двадцать продержатся, — хохотнул Ксарг, всё это время что-то искавший в толстой книге. — Вообще непонятно, как они решились на подобную авантюру.
— Почему, мастер? — удивился я, уже догадываясь, каким будет ответ.
— Да они ааори терпеть не могут, — Ксарг усмехнулся. — Вы же «порченые», а они от порчи шарахаются как от огня.
— Да, это было… заметно, — кивнул я. Надо уже взять за правило доверять своим ощущениям.
— Они с вашим братом через губу разговаривают уже три тысячи лет, — Ксарг достал с полки свиток. — Видите ли, богиня им запрещает. Где, говоришь, они хотят статую отыскать?
— Ра-ва-ло или Равло. Так называлась река, — ответил я, а мудрец расстелил на столе старую карту.
— Она, конечно, перерисованная со старых, на точность тут особо не надейся. Но…
Я подошёл и заглянул в карту. Судя по названию, на ней была изображена дораскольная провинция империи Хенгон. Три реки пересекали местность с северо-востока на северо-запад, и одна из рек называлась Ра-ва-ло.
— Вот, смотри! — мудрец ткнул пальцем в безымянную пометку в море. — Это какая-то крепость. Вполне вероятно, она стоит там до сих пор. Крепость прикрывала До-ро — столицу провинции То-га-до.
— Так много поселений, — вздохнул я.
— Это очень схематичная карта, Шрам, — засмеялся подошедший Соксон. — Каждое такое поселение… оно как бы…целый город! И покрупнее того же Мобана.
Я ошарашенно замолчал. А Ксарг ткнул пальцем на самый запад карты.
— Вот этот полуостров ты знаешь. К востоку от него начинается пролив до Стены. А на самой северной оконечности стоит Форт Ааори. Так что добраться до нужного места вам проблем не составит. Даже больше скажу: в морской крепости корабль может вас дождаться. Я тебе выдам один амулет, с помощью которого ты проверишь: есть изменение или нет.
— Ясно, мастер.
— Так, теперь смотри: с северо-востока от До-ро есть крестик, — палец мудреца переместился в нужную точку на карте. — Названия нет, но на старых схемах так обозначали храмовые комплексы при крупных городах. Богов, знаешь ли, в дораскольные времена много было, вот и появлялись целые города с храмами. А поскольку До-ро был городом торговым, и сюда сходились маршруты с другого континента, то именно там и могли разместить храм Большой Богини.
