Он и виду не подал, что мою трапезу оплатит сам, он откровенно издевался надо мной с тупой ограниченной изощренностью. Я стерпел и это.
— Мне не нравится здешняя кухня, — ответил я. — Жду не дождусь, когда вы дадите задание и я помчусь выполнять его, а уж вы отобедаете в более приятном обществе.
Атмосфера за столом накалилась и вот-вот готова была взорваться. Не сдержавшись, я еще плеснул масла в огонь.
— Вам изменяет жена и за ней необходимо проследить?
Виктор Евгеньевич разинул было рот, однако гневный вопль застрял в его глотке, натолкнувшись на мою новую бесцеремонную фразу.
— Или у вас проблемы с любовницей?
Но взрыва не произошло. Багровое лицо совершенно неожиданно приняло нормальный цвет.
— Я совсем забыл, с кем имею дело, — проговорил туз. — Вы за словом в карман не лезете, в вас есть напор и наглость, и я ценю это. А со своими личными проблемами предпочитаю разбираться сам и не впутывать в них посторонних. История, из-за которой я решил нанять вас, совершенно идиотская, какой-то дурной розыгрыш, и, заподозри я что-то опасное, принял бы надлежащие меры, не обращаясь к вам. Надеюсь, вы понимаете, мне есть к кому обратиться…
— Разумеется, Виктор Евгеньевич. — Я больше не пытался ерничать и отвечал вполне серьезно.
— История заключается в том, — продолжал он, — что третий день подряд мне названивает какой-то сумасшедший и требует деньги. Десять тысяч долларов.
— За что?
— В том-то и дело, что он этого не говорит. Скажет только при получении данной суммы. Лишь грозится, что, если я не заплачу, это плохо кончится не столько для меня, сколько для моего бизнеса.
— А какой у вас бизнес?
— Разноплановый. Я соучредитель нескольких акционерных обществ. Основное же занятие… — Виктор Евгеньевич важно залез в портмоне и двумя пальцами протянул мне визитную карточку. Держал он ее так бережно, точно она была сделана из хрусталя.
Из золоченого тиснения мне стало известно, что в клиенты мне набивается генеральный директор торгового дома «Миллениум» Ланенский Виктор Евгеньевич. О самом ТД доводилось слышать любому жителю нашего города, но отовариваться там решались немногие. Основная масса, наплевав на престиж и буржуйскую рекламу, предпочитала носиться за покупками по всему городу и толкаться на вещевых рынках, считая себя недостаточно обеспеченными или вовсе малоимущими.
— Мое мнение — послать этого шутника по известному русскому адресу, — сказал я, оторвавшись от рассматривания визитки.
— Так-то оно так, — неохотно согласился Ланенский. Ему очень не нравилось, когда кто-то в его присутствии высказывал свои идеи, причем не лишенные здравого смысла. — Но я не из тех, кто привык прощать подобные выходки. Я желаю, чтобы вы нашли этого мерзавца. Он заслуживает примерного наказания.
— Будете загонять иголки под ногти или придумаете что-то более оригинальное?
Ланенский, свыкшийся с моими манерами, пропустил эту колкость мимо ушей.
— Кроме того, — добавил он, — анонимщик звонил мне только на работу (телефон имеется в любом деловом справочнике) с автоматов, поэтому номер определить я не смог. Однако сегодня утром он сказал, что предоставляет мне последний шанс, и назначил встречу, на которую я должен приехать один и привезти деньги. Вы отправитесь вместо меня и, разумеется, без денег. Ваша задача — доставить мне шантажиста.
— Где и когда назначена встреча?
Виктор Евгеньевич назвал место и время. Район был мне знаком прежде всего по криминальным сводкам, а время, если вспомнить достопочтенного сэра Артура Конан Дойла, именно то, в которое «силы зла властвуют безраздельно». Как в страшной сказке — полночь.
Я принял информацию к размышлению, но не спешил уходить, воззрившись на Ланенского. Тот, почуяв запах принесенных официантом блюд, начал выражать недовольство:
— Чего еще?
Я отвечал не моргнув глазом:
— Прежде чем браться за такие сомнительные дела, я предпочитаю получать задаток.
— Сколько? — Генеральный директор уже вгрызся сильными белыми зубами в телячью отбивную.
Сумма его ничуть не удивила. Бесспорно, этот человек жил в другой системе материальных ценностей. Да и нравственных тоже.
