«Замечательно! — сказала она себе, когда обнаружила его отсутствие. — Оставил меня одну с котенком!»
— Ну и ладно, — она не переставала гладить котенка. — Мы и сами справимся.
Котенок заснул у нее на коленях, а она не смела его потревожить. Теперь ей нужно о нем заботиться, купить ему еду, мисочки, лоток.
— Ну как он? — спросил Стив, бесшумно войдя на кухню. У него в руках были пакеты.
— Это не он, а она, — поправила его Хлоя, удивленная его появлением. — Тебе нравятся животные?
— Конечно, кому они не нравятся?
«Джэнис и Брэду», — подумала Хлоя. Сама она хоть и зареклась заводить живность в доме, тем не менее регулярно перечисляла деньги в фонд помощи животным. Она любила животных, но предпочитала держаться от них на безопасном для себя расстоянии. Однако устоять перед обаянием Свити, как она назвала котенка, у нее не хватало сил.
— А что в пакетах?
— Еда для котят, миски всякие, лоточек — в общем, все, что может понадобиться котенку, — демонстрировал Стив свои преподношения.
— Ты ходил все это покупать? — Хлоя не могла сдержать восхищения.
— Конечно, а ты думала, куда я ушел?
— Не знаю, — призналась она.
— Я же сказал, что вернусь через пару минут. Ты думала, что я брошу тебя с котенком и уйду? — укоризненно спросил он.
Она не знала, что сказать. Ей было ясно только одно — этот человек ей дорог, и она не хочет, чтобы он уходил.
— Как ты ее назвала? — спросил Стив.
— Свити.
Стив с сомнением покачал головой.
— Даже не знаю. Может, лучше назовем ее Харлей?
— В честь твоего мотоцикла?
— Я же говорил тебе: это не мотоцикл, а произведение искусства.
— Все равно.
— Нет, ты только посмотри на нее! — сказал он, обращаясь к котенку. — Она меня не уважает. И это после того, что я для нее сделал!
— Какая я неблагодарная! — поддразнивала его Хлоя. — Я тебя недооцениваю.
— Точно! — согласился он.
— Бедный! Тебя никто не понимает.
— Опять права.
— А ты такой замечательный! — Поддавшись импульсу, она дотронулась до его щеки и погладила ее. Кожа была теплой и уже немного колючей. — Спасибо тебе за все.
Ее рука соскользнула ниже, к воротничку рубашки, и она притянула его к себе, чтобы поцеловать в щеку. Но она промахнулась и поцеловала его в уголок губ.
Стив повернул голову. Теперь их поцелуй стал настоящим. Не продолжением шутливого разговора, а любовным порывом. Он то нежно покусывал ее нижнюю губу, то ласкал языком, заставляя ее стонать от наслаждения.
Мяу!
Недовольное мяуканье Свити прервало их поцелуй. Едва услышав его, Хлоя отстранилась.
— А у тебя раньше были домашние животные? — Стив неожиданно сменил тему.
— У меня был котенок, когда я была маленькая.
— Тогда почему ты сначала не хотела брать Свити?
— Я предпочла бы не говорить об этом сейчас, — она погрустнела.
Стив не стал на нее давить. Он стоял и смотрел, как она играет с котенком. Чем больше он знал Хлою, тем загадочнее она становилась для него. Он не мог разгадать ее характер. Он даже не знал, с чего начать. Возможно, именно этим она и очаровала его.
Стив восхищался ее темпераментом и чувством юмора. Она всегда могла рассмешить его. К тому же у нее была неплохая фигура. И просто потрясающие ноги. Ему нравилось ее лицо, не ослепительно красивое, но выразительное. Он даже замечал, как искрились ее глаза, когда она смеялась. А ее смех… он был какой-то особенный, ни на что не похожий. И это его немного пугало. Одно дело заметить красивые ноги — это обычная реакция здорового мужчины, и совсем другое — звук смеха. Он не был уверен, что замечал, как смеялась Джина.
Что-то было не так, как с другими женщинами. Влюбленность? Это слово выбыло из его лексикона одновременно с окончанием процесса полового созревания. Но что-то определенно происходило незапланированное, хотя они должны были быть всего лишь напарниками. Любовь не входила в их планы — они оба приходили в себя после предыдущих неудачных отношений. Ничего личного.
Тогда почему его настолько потряс их поцелуй? А ведь он был военным, которого не так уж и легко удивить.
Стив не признавался себе в том, что боится новых отношений. Он уже один раз поймался в коварные женские сети. Эта женщина вырвала ему сердце и безжалостно растоптала его.
