— Что я могу сделать, чтобы загладить свою вину перед ней? — спросил Патрик Стива.
Тот пожал плечами:
— Даже не могу представить.
— Она же твоя бабушка, — Патрик был в отчаянии. — Ты должен знать, что можно предпринять.
— Я же не сваха. Обычно эту функцию в нашей семье выполняет бабушка.
— У нее доброе сердце, я знаю. Она много делает для нашей церкви.
— Вы ходите в одну церковь?
Патрик кивнул.
— Это уже что-то.
— Не думаю. Мы уже много лет ходим в одну церковь.
— Так почему же вы до сих пор не пригласили ее на свидание? — удивился Стив.
— Она долго горевала по своему мужу.
— Да, она очень любила дедушку, — сказал Стив. — Они прожили вместе пятьдесят лет.
— Моя жена умерла десять лет назад. Мы прожили вместе сорок лет.
— Не могу представить себе, каково это, — признался Стив.
— Да, большинство браков сейчас быстро распадается.
— Половина, — уточнил Стив. — Но я думаю, что среди семей военных этот рейтинг намного выше.
— Но у ваших родителей удачный брак.
Стив согласился.
— Я слышал, вы говорили о Хлое? Вы собираетесь пожениться? — неожиданно спросил Патрик.
Стив в ужасе замахал руками:
— Жениться? Мы же едва знакомы!
Патрик пожал плечами:
— Это неважно. Я влюбился в свою жену, как только увидел ее. А через месяц мы поженились.
— Я не верю в любовь с первого взгляда, — усмехнулся Стив. — К тому же в первый раз, как я увидел Хлою, она была… библиотекаршей. Этим все сказано.
— Что ты имеешь в виду? — Патрик нахмурился.
— То, что она нарочно вырядилась так. Правда, она сказала, что это для роли дурнушки-секретарши, которую она играла в тот вечер, но я думаю, это она просто не хотела, чтобы я обратил на нее внимание. Что ж, у нее это получилось. — Стив не знал, почему он рассказывает это Патрику. Он выпил всего полбутылки пива, так что вряд ли это алкоголь развязал ему язык.
— Неужели? — ехидно спросил Страйкер, который все это время, пользуясь тем, что Стив забыл о нем, подслушивал их с Патриком разговор.
— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Стив раздраженно: он все еще злился на то, что Страйкер уложил его руку в армрестлинге.
— Только то, что ты проводишь слишком много времени с той, которая не хочет, чтобы ты обратил на нее внимание.
Стив задумался:
— Просто в ней что-то есть…
— Точно! Вот так было у нас с Айрин, — сказал Патрик. — Мы просто… сошлись.
Стив не в первый раз слышал подобные истории. В их семье вообще все сходились на удивление быстро. Их бабушке стоило только взглянуть на их дедушку — и все. Любовь с первого взгляда. Так же было и с их родителями. Их отец встретил свою будущую жену на танцах. Одного взгляда было достаточно, чтобы он понял, что они будут вместе.
Но сейчас все по-другому. Женщины изменились. Отношения стали уже не те. К тому же способность влюбляться с первого взгляда не передается по наследству.
Стив подумал о своей несчастной любви к Джине и о том, что из этого получилось. Ему разбили сердце. Такого повториться не должно.
«Один неудачный опыт, и ты уже вне игры?» — ехидно зашептал его внутренний голос.
«Нет, просто я изменил правила поведения. Никаких привязанностей, никаких чувств».
«Ну конечно! Поэтому ты так много времени проводишь с Хлоей? Поэтому тебе так хорошо с ней?»
Да, ему было хорошо с ней, но ведь это не означало, что он в нее влюбился.
«Парень, ты попал!» — заключил его внутренний голос.
Стив решил, что не стоит разговаривать с самим собой, и переключил свое внимание на Патрика.
— Извините, но я правда не знаю, чем я могу еще вам помочь.
— Я не сдамся! — заявил Патрик весьма решительно. — У меня есть план.
— Имейте в виду, эти слова погубили многих мужчин, особенно когда дело касалось женщин, — сказал Страйкер.
— Ванда очень привлекательная женщина.
Страйкер поднял руку, останавливая Патрика:
— Пожалуйста, не надо об этом. Она моя бабушка, я не хочу это обсуждать.
— И все же. Она страстная женщина. Она любит жизнь. Молодые люди, вам только кажется, что у вас все впереди. Время летит быстро. Когда вы будете в моем возрасте, вы поймете это, — сказал Патрик печально, попрощался и ушел.
— Теперь ты понимаешь, с чем мне приходится иметь дело? — сказал Стив брату.
