— Палтус! — крикнул он.
Костя лег на живот и, свесившись, схватил древко. Он с трудом вытащил на доски очень большую рыбу, похожую на камбалу.
Троня забрался на пристань и опросил, еле переводя дух:
— Ну как? Видал когда-нибудь таких? Конечно, не видал! Я, брат, сам впервой такую подцепил. И то потому, что ее кто-то со дна спугнул, а то ее ни за что не отличишь от камней. Она вроде камбалы: цвет дна принимает. Держи крепче, вырвется... С крючка-то не снимай. — Возбужденный Троня. говорил все это, надевая штаны и тельняшку.
Одевшись, он поднял острогу с палтусом на плечи.
— Десять килограммов верных! Ну, пошли! Бери эту мелочь.
Костя поднял камбалу и, спрятав ее за спину, пошел за Троней.
Подходили новые кавасаки с рыбой и крабами. Положив своего палтуса, Троня помогал им пришвартовываться. Его знали все ловцы. Они здоровались с ним, шутили. Троня прыгнул на палубу кавасаки, заваленную сетями с крабами, и стал помогать ловцам выгружать улов на пристань. Двое ловцов, моторист и старшина катера — все в желтых промасленных штанах и высоких сапогах — встретили Троню как старого приятеля. Костя заметил, что старшина кавасаки как-то по-отечески ласково смотрит на Троню. Все время заговаривает с ним, расспрашивает, и Троня тоже относится к нему не так, как к другим ловцам.
Старшина стал рассказывать Троне о сегодняшнем лове, вздохнув, пожаловался на потерю сетей возле Бакланьих камней.
— Там же кораллы, — ответил Троня. — Ясное дело, там все сети оставишь.
— Зато краба там! — Старшина вздохнул.
— Надо бы дно расчистить.
— Это тебе не волейбольная площадка — расчистить.
Троня усмехнулся.
— Дело не такое уж трудное, дядя Кузьма. Десятка два аквалангистов вам все кораллы посшибают.
— Аквалангистов?
— Ну да! Легких водолазов. Такое снаряжение на каждом кавасаки должно быть. Мало ли что случится. Сеть зацепится... Или дно у посудины проверить, посмотреть, есть ли крабы, или кто вдруг за борт сыграет — вытащить.
— Это бы неплохо — иметь такую снасть.
— А я? Что я говорю? И недорогая штука, если покупать без костюма. Я читал в «Технике — молодежи». А зачем нам костюм? Вода у нас летом теплая. Надо только маску, баллоны да ласты.
Старшина внимательно посмотрел на мальчика, прищурился.
— Да разве в деньгах дело? Была бы польза.
— Вы только купите. На словах разве это объяснишь? — Троня рванул сеть.
— Тише! Не стальная сеть-то. Отцепи. Не видишь, зацепилась?
Троня стал отцеплять сеть. Старшина таким тоном заговорил, будто тоже старался кого-то убедить в необходимости приобретения аквалангов:
— Сейчас мы слепые, как кроты. Ну что мы видим под водой? На ощупь работаем. С этой же снастью жизнь увидим.
Троня обрадовался.
— Ну, и я говорю!
Старшина, сразу переменив тон, ответил:
— Все это так, да надо разобраться в этом деле. Штука-то серьезная. Опять же кадры где взять? Инструкторов.
— Об этом вы не беспокойтесь. Сами первый будете аквалангистом. А разобраться мы и без инструкторов сможем. Сами же говорили, что не боги горшки обжигают!
— Это все так.
Они стаскивали тяжелую мокрую сеть на пристань. В ней медленно шевелили суставчатыми йогами крабы, в ячейки набились коричневые ленты морской капусты и еще каких-то ярко-зеленых водорослей, названия которых Костя не знал.
— Ну что ты стоишь, как гость на именинах? — окликнул его Троня. — Давай берись!
Костя с радостью бросился к Троне, и они стали вдвоем перекладывать сети с катера на пристань.
Вначале Костя работал очень осторожно, боясь запачкать штаны и новую рубашку. Но Троня так насмешливо поглядывал на него, что Костя, забыв про всякую осторожность, через минуту был мокр от пояса до пяток.
После выгрузки улова Костя и Троня стали таскать на кавасаки сухие сети. От сетей пахло рыбой, водорослями, солью и еще чем-то очень приятным. Костя так жадно вдыхал этот солнечный запах, что Троня спросил:
— Ты что это к сеткам принюхиваешься?
— Пахнут очень хорошо. Сушеным морем.
Троня улыбнулся, сам понюхал и поправил:
— Не морем, а океаном.
— Великим?
— Или Тихим...
Заваленный сетями кавасаки уходил от пристани. На сетях, покуривая, отдыхали ловцы. Из океана шла мертвая зыбь. Кавасаки то взбирался по склону пологой волны, то скользил в широкую падь между валами. На корме, будто сросшись с палубой, неподвижно стоял старшина. За первым кавасаки потянулась целая флотилия таких же шустрых суденышек.
