Я постучал в дверь каюты Пегги, услышал невнятный звук, означающий, видимо, что можно войти.
Я ступил в каюту и начал пятиться назад. Пегги распростерлась на кровати, загорая под лучами солнечной лампы. Кроме темных очков и задумчивого выражения лица, на ней больше ничего не было.
Я замялся:
— Извини. Мне показалось, ты пригласила войти.
— Да, так оно и было. Закрой дверь. Сквозняк.
Я закрыл дверь и тяжело опустился в кресло. Оно стояло слишком близко к кровати. (Нет, пожалуй, недостаточно близко.) «К дьяволу все это! — подумал я. — Раз ее это не смущает, почему я должен переживать?!!» — и посмотрел на нее восхищением. В ее обнаженном теле было что-то смутно знакомое, но, в то же время, и нечто удивительное. В своих комбинезонах она выглядит бесформенной и бесцветной. Без одежды же — намного привлекательней. Довольно пухленькая, но только там, где положено, и с тонкой талией. Пожалуй, можно обхватить ее двумя руками. Неплохо бы попробовать сделать это.
— Деньги на бочку! — сказала Пегги.
— Я только хотел узнать, не подойдет ли эта твоя лампа для приготовления утки по-бомбейски.
— Утки по-бомбейски? А как она готовится?
— Это рыба, вяленная на солнце. Она воняет. Ее едят вместе с карри.
— Ну и наглый же ты лжец, Питер! — возмутилась она.
— Вовсе нет. Утка по-бомбейски выглядит именно так. Вонючая вяленая рыба.
— Не хочу это обсуждать. Может, твои мысли сейчас сосредоточены в районе живота, но явно не на желудке.
— Ну… — смущенно забормотал я.
— И вот еще что, мистер Малькольм, нечего ожидать, что я буду ловить тебя на желании возмездия, а ты меня — на том же самом.
— А это было бы неплохим решением.
— Теперь пожалуй. Но впоследствии может помешать, когда определенные личности, чьих имен мы сейчас не называем, решат, что их долг перед вышестоящими инстанциями — на первом месте. — Она продекламировала:
«Не в силах больше я любить, мой дорогой,
Ты тоже лучше не играй в любовь со мной…»
— Не возражаешь, если я закурю? — спросил я.
— Да пожалуйста, хоть самовоспламеняйся!
— Не оригинально, — сказал я ей. — И не смешно.
Я зажег сигарету. Она протянула точеную руку и забрала ее, но при этом не продемонстрировала ничего, кроме своего вида сзади. Я зажег другую сигарету и сунул ее в рот.
— Давай выйдем поговорим, здесь слишком жарко, — предложил я.
— Разве? — удивилась она. — Нет, рубашку снимать нельзя! И шорты тоже нельзя, я повторяю! Если ты это сделаешь, я позову на помощь. Раз ты в моей каюте, а не я в твоей, тебе и отдуваться.
— Ох, — все, что я мог сказать.
— Вот именно.
Некоторое время я молча курил, и она тоже. «Можно смотреть, но нельзя касаться», — подумалось мне.
— Почему ты пришел ко мне, Питер? — спросила она.
— Думал, ты можешь помочь.
— А зачем мне тебе помогать?
— Исключительно в собственных интересах, — произнес я. — Ты хочешь Листауэла, Бог знает почему! Я хочу вернуть Сандру. Если ты добудешь себе этого командора, он оставит в покое мою жену, и я не думаю, что она перекинется на дока или беднягу Клода.
— Идет, — сказала она. — Ты поможешь мне, а я — тебе. Если старушка вернется к мужу, Ральф останется ни с чем. Тогда мы с Мартой поборемся за него.
— Наша цель обоюдна, — начал я.
— Но все гораздо сложнее, — сообщила мне Пегги. Она бросила окурок в мусоросборник. — Все замешано на факте, что для Сандры корабль — превыше всего. А ты можешь ей в этом здорово посодействовать. Представь, что ты скажешь: «Дорогая, я сделал тебя капитаном первого корабля в истории, развивающего сверхсветовую скорость».
— Но это не сверхсветовой корабль, — возразил я. — Превысить скорость света могут только корабли с Манншеннским двигателем, ну и с двигателем Эренхафта, если такие еще остались.
— Это так? — задала она вопрос.
— Конечно.
— Поправь меня, если я ошибаюсь, — начала она. — Двигатель Эриксона, в том виде как он есть, никогда не принесет коммерческого успеха. Слишком долго доставляется груз, даже тот, в котором нет срочной необходимости. А тут еще проблема с личным составом. Когда корабль еще только задумывался, тетя Сюзан могла собрать компанию неудачников без семей и привязанностей, которые легко согласятся провести пару веков в полете. Но для второго светового парусника не так-то просто набрать похожую команду. Согласен?
