Когда мы пришли в кабинет, Вейл снял с одной из стен иллюзию, отодвинул деревянную панель и… просунул руку прямо в каменную кладку. Похоже, очередной морок. Супруг достал из тайника несколько футляров. Подошел ко мне и вложил в руки один из них. Осторожно приоткрыла крышку и замерла. На зеленом шелке лежал янтарь, заключенный в белое золото. Создатель, кто сказал, что этот полудрагоценный камень не идет ни в какое сравнение с бриллиантами?! В свете настольной лампы и камина камни искрились всеми оттенками золотого и красного. Казалось, что кто-то поймал солнечные лучики и заключил их в оболочку. Невероятно красиво. Подняла на мужа сияющие восторгом глаза и улыбнулась.
– Ты уверена? – серьезно спросил он. – Есть и другое. Золото, изумруды, бриллианты. Можно подобрать что-то более достойное.
– Я хочу это, – решительно ответила, смотря в странно взволнованные голубые глаза. – Ты сам их выбрал в первую очередь. И… вряд ли с ними сравнится что-то еще. Они… живые. Теплые.
Ринвейл помог мне сменить украшения. Когда защелкивал янтарное ожерелье, склонился к уху.
– Все, что осталось мне от матери. – Я замерла. – Рад, что ты выбрала именно их.
– Я никогда не спрашивала… – начала было говорить.
– И поверь, я тебе за это благодарен, – перебил меня муж.
– Как скажешь.
– Все в свое время, хорошая моя. – Вейл прижался губами к основанию шеи. – Нам пора.
– Да, – выдохнула я. – Пора.
Супруг накинул на мои плечи мех, открыл портал и жестом предложил войти.
Когда вышла из круговерти снега, поскользнулась, но, к счастью, меня поддержал вынырнувший следом Ринвейл.
– Будь аккуратна, следи за каждым шагом, жестом, словом. Но не переигрывай. В эту ночь с нами танцуют духи стихий. Зачем навлекать гнев фальшью?
– К нам на летний бал они тоже приходят, – ответила я. – Мне рассказывали. Не волнуйся, я все знаю.
– Вот и замечательно, – улыбнулся супруг, и мы направились к высоким двустворчатым вратам Мерцающего.
Надо заметить, что название он оправдывал полностью. Стоящий на уступе снежной горы, он был величайшим произведением искусства. Серебряные лучи ночного светила играли на шпилях хрустального замка. Небольшой, будто прозрачный, он замер на краю пропасти. Да, драконы постарались, чтобы зимний бал стал незабываемым. Высокогорье. Бархатно-черное небо над головой, только полная луна освещала Ледяной Предел. Отраженный свет искрился на вечных снегах, без остатка растворялся в темных чашах озер, бликами скользил по водной глади мелких рек. То тут, то там снежными вихрями закручивались телепорты, из которых выходили драконы. В отдалении приземлялись могучие звери в своей истинной ипостаси, перевоплощались в обманчиво хрупких людей и направлялись к замку.
Мы влились в общий поток. Похоже, прибыли в самый разгар. Это хорошо. Опаздывать надо тогда, когда хочешь привлечь к себе внимание. А нам этого как раз и не надо. Любопытных взглядов наша пара все равно не избежала… Так же, как я ощущала, что вокруг ледяные, они чувствовали во мне огненную.
Мы оказались в парке. От врат вело множество дорожек, и каждый гость или пара направлялись по своей. С заходом солнца на землю спустились неожиданно густые сумерки. В Пределе всегда быстро темнело, но сегодня как-то чересчур стремительно. Мы дождались, когда во взметнувшейся вьюге скрылась последняя пара, и ступили на свою тропу.
– Почему тут нет общей аллеи? – тихо спросила у Ринвейла.
– Обычай, – ответил муж. – Мерцающий – замок наследника. Стражи проверяют чистоту помыслов гостя. На деле же… Зимний бал – это крайне благоприятный случай избавиться от неудобных Престолу личностей.
Интересно, а насколько благонадежная личность мой супруг?
Идя через парк, любовалась одетыми в снежные покрывала деревьями. Освещенные молочным лунным светом, они казались серебряными. Искрящиеся крупные снежинки, кружась в диковинном танце, медленно опускались на землю. Изредка попадались ледяные скульптуры. Я подавляла желание броситься и разглядеть каждую. Все же культура ледяного народа очень необычная и интересная.
Вдоль нашей дорожки через определенное расстояние стояли изваяния больших кошек. В сумраке было непонятно, каких именно, но я была настолько уверена, что это статуи, что, когда одна из них потянулась и отошла в сторону, неосознанно прижалась к мужу.
