Из нас четверых только Яр Хайдер был женат, поэтому мы оставили мемсахиб на попечение его жен, и Яр Али угрожал им жестокой расправой, если с ней будут плохо обращаться.
А потом Магомет Али повез в форт, где находился ее отец, письмо, в котором говорилось, что его дочь похищена и будет возвращена целой и невредимой за 5 тысяч рупий, четыре винтовки и пять полных патронташей. В письме (его писал Яр Хайдер, он мог писать и на пушту, и на урду) также было сказано, что, если Магомет Али сразу же не вернется, девушка будет убита. Магомет смело приехал в форт и вручил послание полковнику. Его не решились схватить, опасаясь, что с девушкой что-нибудь случится, а он не отвечал англичанам ни на какие вопросы.
Полковник просто взбесился. Его британская гордость была уязвлена.
– Я не заплачу им ни одной рупии! – кричал он. – Но если Мэрион не вернется ко мне целой и невредимой, я прочешу все горы и сотру ваше племя с лица земли.
– Да, – ухмыльнулся Магомет, – так ты и знаешь, где находится мое племя и моя деревня.
Полковник разразился проклятиями, потому что ни один англичанин не знал, где находится Кадар.
– Если девушку не вернут в такое-то время, – сказал полковник, – я пошлю солдат в горы.
– А если выкуп не принесут в такое-то время, – ответил Магомет Али, – мои товарищи сбросят девушку в пропасть глубиной в тысячу футов.
Полковник был взбешен, но ничего не мог поделать. Когда Магомет Али поехал обратно, следом послали лазутчиков, чтобы его выследить, но Магомет Али был горцем – он только посмеялся над ними и легко ускакал от солдат.
В это время вождем в Кадаре являлся Хумаил Хан, но были и другие, желавшие захватить власть, – Кулам Хан, Дарза Шах и Яр Хайдер. Конечно, и еще кое-кто, но эти трое считались самыми могущественными в Кадаре после муллы и Хумаил Хана.
Среди этих троих Кулам Хан был наиболее сильным, но даже он не осмеливался открыто бороться за власть, потому что остальные двое стали бы завидовать. И в любом случае двое из троих объединились бы с Хумаил Ханом против третьего – так всегда бывает на Востоке, особенно в Афганистане.
На следующий день после того, как мы похитили девушку, Кулам Хан пришел ко мне в дом и сказал:
– Ты, Яр Али и остальные вызвали ненависть Хумаил Хана и муллы.
– Кажется, так и есть, – ответил я мрачно.
– Хумаил Хан хочет ее, и мулла тоже, – продолжал он, – им хотелось бы получить и выкуп, но девушку они желают еще больше. Хумаил Хан сидит у себя в доме и проклинает муллу, но не осмеливается взять мемсахиб, потому что боится муллы Гассана. А мулла боится мести Яра Али и англичан. И еще он боится слишком нажимать на Хумаил Хана. Поэтому он строит козни. В Кадаре замышляется большой заговор.
– Вот как, – сказал я, – для чего же замышляется заговор?
– Чтобы убить соперников, – ответил Кулам Хан, глядя мне прямо в глаза, – чтобы завладеть девушкой, чтобы захватить власть.
– Так. – Я задумчиво посмотрел на него.
Некоторое время мы молчали. Потом я сказал:
– Яр Хайдер – мой друг.
– Вождю нужна правая рука, – сказал Кулам Хан.
– Говори прямо, – попросил я.
– Ну что ж. – Он оглянулся, чтобы проверить, не подслушивают ли нас. – Помоги мне, и, когда я стану вождем в Кадаре, я обещаю, что девушке не причинят вреда и никто не будет оспаривать твоего права на выкуп. Я возведу тебя высоко и в совете, и на войне. Все это я сделаю, если ты вместе с Яром Али поможешь мне.
– А Яр Хайдер?
– Если он поможет мне, я обещаю ему то же самое. И Магомету Али тоже. Только ничего не говори Яру Хайдеру, чтобы он не выдал меня Хумаил Хану.
Я ничего не ответил.
– Подумай о том, что я тебе сказал, – произнес Кулам Хан, вставая. – Я верю тебе, Хода Хан, потому что ты не любишь Хумаил Хана и, кроме того, ты не похож на предателя. Что странно для априди. Скажи все это и Яру Али.
Он пошел к выходу, а я смотрел ему вслед. Он был высокий, с гордой осанкой, и носил свою саблю, как доблестный муж. Говорили, что в его жилах течет кровь дуррани,[3] и я верил этому. Кадар мог выбрать и худшего вождя, чем Кулам Хан.
Вскоре я пошел к Яру Али и рассказал ему все, что Кулам Хан сказал мне.
