- Все может быть,- подтвердил отец - Дочери Фермоскиры и раньше были дикими и глупыми бабами, а теперь они одичали совсем.
- Не верю в это,- сказала Мелета.- Разве мы были дикими в те времена? А вдруг пояс есть в самом деле. И богиня накажет меня за сокрытие ее приказа?
Ликоп был мудр, но он был суеверен. И потому сказал:
- Допустим, пояс в храме, а тебя сделают Верховной. Ты согласишься?
- Неплохо бы...
- Ну и дура! Мы с матерью ни за что не согласимся на царство, а ты без нас...
- Почему, ты говоришь, без моего согласия? Я бы тоже была не против венца Фермоскиры. Да и ты мне надоел - провонял тухлой рыбой. А если царем...
- У бабы волос долог, а ум короток. Если амазонки узнают про пояс, они, как одна, завтра же вскочат на коней, приедут на агору и потребуют от венценосной Лоты: «Веди на грабеж!» И ты поведешь? У нас тридцать тысяч освобожденных рабынь, их амазонки под остриями копий сгонят в рабство, и начнется война внутри Фермоскиры. Грабить селения будет недосуг.
- Такова жизнь, Ликоп. Есть рабы, есть цари, и не нам менять рабство на свободу.
- Почему не нам?! Кто-то должен начинать. Вот мы все соберемся на хутор. Но твои же подруги с поясом богини прискачут туда, заберут всех и отправят на каменоломню.
- Родители, не спорьте! - Мелета поднялась из-за стола.— Ведь, повторяю, это был только сон. И мы про него никому не расскажем.
- А что, если твоей напарнице приснилось это же?- спросила Лота.
- Дура, как есть дура,- Ликоп сплюнул в сторону и пошел одеваться.
- Ну, смотри, отец,- весело заметила Мелета.- Вот станет мама царицей - она тебе это припомнит.
На площадке около двери в комнату, где спал Арам, отец сказал Лоте:
- Этот сон погубит нашу девочку. Ей надо запретить...
- Она вся в тебя. Упряма, как ослица.
- Тогда помоги ей войти в храм. Пояса там, конечно, не окажется.
- Но нас разорвут тогда?
- Подготовь пути отхода. Там, кажется, есть тайный выход.
Вслед за мужем ушла Лота, сославшись на «срочные дела»
в городе. Мелете она сказала:
- Ты сиди дома. Четвертые сутки как в городе, а мужу не подарила и дня. Если любишь - побудь с ним.
Мелета подошла к кровати, где лежал муж. Арам уже проснулся и просящим голосом тихо произнес:
- Опохмелиться бы...
Мелета сходила за вином, поднесла мужу кружку, сказала:
- Только не лей слезы. Не терплю плаксивых мужиков.
- А каких терпишь? Олухов? - хмель, видимо, сразу ударил в голову, Арам выкрикнул: - Где была всю ночь?
- Уж не ревнуешь ли, дорогой? Я спала рядом с тобой. Не моя вина, если ты постоянно пьян.
- О, боги! - плачущим голосом воскликнул Арам. - Ты за одно утро наврала столько, сколько не врала за всю свою жизнь. Этого тебе мало?
- Ты слышал разговор?
- Двери были не закрыты, а я не спал почти всю ночь. Я ждал тебя, а ты пришла только на рассвете... Вся в пыли, в паутине. Ты нахально врала про сон. Ты не могла его видеть, ты же всю ночь блудила, а не спала.
- Теперь мне пора воскликнуть: «О, боги!»
- Не думай — я не вправе ревновать, я потому и пью, что боюсь остаться в постели с тобой наедине...
- О чем ты?
- Помнишь, на хуторе утром мы купались на плотине?
- Как мне не помнить. Ты так крепко обнял меня, обнаженную...
- Тогда я испугался, как никогда в жизни.
- Чего испугался?
- Того возбуждения, которое возникает при объятьях, не было. Я понял, что пропил мужскую силу. Понимаешь, пропил! И ты это поняла! И вчера пошла к другому мужику. Не ко мне, к другому, к молодому и сильному! И я не вправе...
- Не говори больше ничего,- Мелета закрыла ладонью рот мужа.- Сейчас я расскажу, где я провела всю ночь. Я была в храме.
- Снова ложь! Как ты туда проникла?
- Через подземный ход. Я стояла около Кумира Девы, а на бедрах Ипполиты сверкал алмазами волшебный пояс!
Арам, казалось, сразу протрезвел:
- Значит, это был не сон! И ты говорила с Девой!
Арам соскочил с постели, пробежался из угла в угол комнаты, он ерошил пальцами свои густые волосы, и, не ожидая утвердительного ответа жены, заговорил:
- Непременно надо, чтобы об этом узнали все. И тогда изменится жизнь города...
- В лучшую ли сторону, Арам? Вот что я захотела бы знать.
