Оба начальника посмотрели на меня с удивлением.
– Если вы не согласны с чем-то в наших выводах, скажите прямо!
Месье Ретонваль улыбнулся.
– Увидите, сейчас он опять вспомнит о своей Изабель!
Я посмотрел ему прямо в глаза:
– Именно так, месье Главный комиссар. Я почти уверен, что месье Понсе убили из-за того, что он знал Изабель и собирался ее шантажировать.
Месье Агрийи подскочил:
– Вы что же, считаете ваше утверждение достаточно серьезным?
Я снова терпеливо рассказал о впечатлении, которое произвел на меня Понсе во время последнего визита, и его странное поведение на кладбище.
Главный начал нервничать:
– Впечатления, впечатления, все время впечатления! Но, черт возьми, Лавердин, следствие не может основываться на впечатлениях!
Дивизионный остановил его:
– Тише, Ретонваль, не кричите. Я хорошо понимаю Лавердина. Настоящее или предполагаемое существование Изабель привносит… как сказать… поэзию, что ли, в это дело, которое, между нами говоря, кажется мне достаточно грязным. Но не забывайте, Лавердин, что в нашей профессии чаще приходят к искомому результату, следуя по пути, проторенному предыдущими поколениями. Вдохновение может вас завести на неведомую дорогу…
* * *
Я выехал в Сент-Этьен в скверном настроении. В комиссариате меня ждал Пьер Вальер. Его красивое лицо здорово осунулось. Не оставив ему времени на обычные приветствия, я перешел в наступление:
– Что-то не ладится, месье Вальер?
Его взгляд напомнил мне глаза собаки, которую ударили.
– Все не ладится, месье комиссар.
– Объясните, пожалуйста.
– Вчера вечером я зашел к Мишель… Ее не было дома… Я приходил еще и еще… И каждый раз напрасно… Тогда я решил ждать ее до тех пор, пока она не придет. Когда она вернулась, то рассказала, что провела вечер с вами.
– Что же из этого следует?
– А то, месье комиссар, что я очень несчастен…
– Весьма сожалею…
– Вы становитесь между Мишель и мной.
– Месье Вальер, вы говорите глупости. Я встречался с мадмуазель Ардекур потому, что у меня были к ней вопросы.
– Которые вы ей задавали в Ля Жасери?
– Я мог это делать в любом месте. Кстати, позвольте вам напомнить, что мадмуазель Ардекур оставалась совсем одна наедине с несчастьем, месье Вальер. Я поступил так, как мне подсказывала моя совесть…
– И красота Мишель, не так ли?
Он сделал все, чтобы я его выставил вон и как можно скорее.
– Месье Вальер, я не понимаю, что вы хотите этим сказать…
– Я помолвлен с Мишель!
– Кажется, в последнее время вы забыли об этом?
– Это мои родители… У них принципы! А причем же здесь моя судьба? Я решил жить по-своему, месье комиссар. Я люблю Мишель, и она любит меня. Остальное – неважно. Вот что я хотел вам сказать.
– Мадмуазель Ардекур знает о вашем визите?
– Естественно.
Удар был неожиданным, но я нашел выход:
– Вы знаете, что случилось вчера вечером, месье Вальер?
– Нет, а что?
– Вчера вечером убили месье Понсе.
Мне показалось, что он близок к обмороку:
– Это… это не… это неправда?
– Извините, месье Вальер, но я очень тороплюсь.
Мне было очень обидно за то, что Мишель Ардекур оказалась обычной женщиной, не имеющей сил устоять перед смазливым парнем. Еще я был обижен на своих начальников, которые не воспринимали моих гипотез об Изабель. И наконец, я был обижен на самого себя за то, что дал волю своим чувствам. Короче, я был обижен на весь мир.
* * *
В тишине кабинета, которую ничто не нарушало в это время, я вновь и вновь возвращался к событиям последних дней. Мне необходимо было решить мучившее меня предположение. Уверенность в том, что убийца месье Понсе находился на кладбище во время похорон Ардекуров и убил несчастного потому, что перехватил его пристальный взгляд на могилу с именем Изабель, была сильнее меня. Я напрасно повторял, что все это – игра моего воображения, но тем не менее постоянно сводил вместе странный взгляд Элен Ардекур и имя Изабель. Факты же утверждали, что Изабель – всего лишь героиня посредственного романа, и не более того…
Не зная, в каком направлении вести дальнейшие поиски, я решил для начала съездить в Анноне. Ведь именно там я впервые увидел мадам Ардекур. Следующее мое действие, возможно, не делало мне чести, но я приказал Даруа начать собирать материалы о семье Вальеров.
