Траурная церемония закончилась. Обождав, чтобы все присутствовавшие вышли с кладбища, я вернулся обратно и подошел к могиле, с которой не сводил глаз месье Понсе.
Эта могила не представляла бы собой ничего необычного, если бы вдруг я не прочел имени, начертанного на ней – Изабель! Это имя с певучими слогами преследовало меня! Изабель… Изабель… Изабель… Словно колокольчик, звенящий в памяти и указывающий, куда идти. Где же настоящая Изабель, которую я ищу? Неужели она лежит в этой могиле? И вообще, та ли это женщина, о которой мне говорила Элен Ардекур, и в существовании которой я был не совсем уверен? Или Изабель это вымышленное создание, героиня посредственного романа? Как бы то ни было – месье Понсе не напрасно разглядывал эту могилу.
* * *
Месье Понсе, очевидно, был так взволнован, что даже забыл вытащить ключ из замка входной двери. Бесшумно повернув его, я вошел в квартиру. Месье Понсе я увидел со спины, сидящего за кухонным столом:
– Приятного аппетита!
От неожиданности он подскочил:
– Вы?
– Ключ был в замке, месье Понсе, и я не стал вас беспокоить звонком.
– Что вам еще от меня нужно?
– Расскажите мне об Изабель, месье Понсе.
– Это уже мания, месье комиссар! Я же вам сказал, что не знаю никакой Изабель!
– Я имею все основания утверждать, что вы лжете!
– Я не позволю вам…
– Хватит! Сядьте!
Долгие годы службы приучили его к подчинению, и он сел. Я устроился рядом и продолжал:
– Не нужно играть в прятки, месье Понсе: я был на похоронах Ардекуров и все время наблюдал за вами.
Он непонимающе посмотрел на меня.
– Ну и что?
– А то, месье Понсе, что похороны вас не очень интересовали. Вы не сводили глаз с могилы, на которой, какая случайность! было написано "Изабель".
Он пробормотал:
– Но я действительно не знаю и не знал никогда женщину с таким именем.
– Тогда почему же вас так интересовала эта могила, месье Понсе?
Он пожал плечами.
– Я просто смотрел в ту сторону, как мог бы смотреть в любую другую.
– Я – комиссар полиции, месье Понсе.Мне часто приходилось иметь дело с очень упрямыми людьми. И поверьте, что мне всегда удавалось убедить их начать говорить. Предупреждаю, что не оставлю вас в покое до тех пор, пока не узнаю, кто такая Изабель. А кстати, мадам Ардекур давала вам читать роман, который она писала?
– Роман? Мадам Элен? Это шутка?
– Нет, не шутка. Мадам Ардекур написала один роман. И знаете, как он назывался?
– Нет.
– "Пой, Изабель"[7]. Правда странно?
– Роман меня не интересует.
– Зато вас интересует Изабель.
Он опять пожал плечами:
– У вас навязчивая идея.
Я встал и сделал вид, что хочу уходить.
– Вы ужасно упрямы, месье Понсе, и все же вы мне симпатичны. Поэтому я хочу объяснить вам ход моих мыслей. Прямо или косвенно кто-то по имени Изабель связан с трагической смертью Ардекуров и кражей двадцати миллионов. Вы же, месье Понсе, знаете эту Изабель. Я не утверждаю, что вы знаете о ее роли в преступлении, нет, вы просто ее знаете.
Он ухмыльнулся:
– Это еще нужно доказать, месье комиссар.
Я хотел ответить что-нибудь язвительное, но вдруг мысль, связанная с названием романа, как молния сверкнула у меня в мозгу.
– А не задумали ли вы чего-то, месье Понсе?
Он побоялся встретиться со мной глазами.
– Я… я не понимаю!
– Месье Понсе, вы оказались без работы, ведь Мишель Ардекур не захочет продолжать дело отца. Значит, вы оказались на улице, и, как мне кажется, с небольшими сбережениями. Вот я и спрашиваю себя, а не собрались ли вы шантажировать Изабель, чтобы ваша сумма в банке стала более значительной?
– Займитесь лучше настоящими делами и оставьте меня в покое!
– Но ведь шантаж – это как раз такое дело, которым я обязан заниматься, месье Понсе. В вашем случае оно может оказаться очень опасным. Не забывайте о смерти месье Ардекура и его жены, и до скорой встречи!
* * *
Леони Шатиняк я застал за смакованием салата из одуванчиков с колбасой.
–Ты странно выглядишь, малыш, что случилось?
–Леони, ты должна постараться вспомнить… Знаешь ли ты кого-нибудь по имени Изабель?
Она задумалась.
– Изабель? Не здешнее имя. Но, кажется, я его уже слышала… Подожди, малыш, я должна привести в порядок свою память… Не торопи меня, а то я запутаюсь. Все прожитые годы смешались в голове. Но дай мне время, и может, я припомню то, что тебя интересует
